Första OS-förlusten för Team Anna Hasselborg i curling

Regerande OS-mästarna i curling led av Anna Hasselborg fick en tuff start på turneringen i Beijing efter en överraskande förlust mot Schweiz i gårdagens match. Det svenska laget, som hade höga förväntningar på sig efter guldet i Pyeongchang 2018, föll med 8-4 i vad som blev deras första motgång i årets olympiska turnering.

Matchen började jämnt där lagen följdes åt poängmässigt fram till den sjätte omgången. Då lyckades det schweiziska laget, med skip Silvana Tirinzoni i spetsen, göra ett avgörande drag som gav dem tre poäng och ett betydande övertag som svenskorna aldrig riktigt återhämtade sig från.

”Vi spelade inte dåligt, men vi hamnade i några svåra lägen där vi tvingades ta risker som inte gav utdelning”, kommenterade Hasselborg efter matchen. ”Schweizarna spelade väldigt stabilt och tog vara på de misstag vi gjorde.”

Förlusten innebär ett tillfälligt bakslag för de svenska curlingdamerna som inledde OS-turneringen med två övertygande segrar mot Kanada och USA. Trots gårdagens nederlag ligger Hasselborgs lag fortfarande i bra position för att avancera till slutspelet.

Sveriges förbundskapten Fredrik Lindberg betonade att det är en lång turnering och att en förlust inte avgör något. ”Vi har mött tre av de tuffaste lagen redan och har en positiv matchstatistik. Det gäller att se framåt och fortsätta utveckla vårt spel”, sa Lindberg vid presskonferensen.

Det svenska curlinglandslaget har under de senaste åren etablerat sig som en av världens främsta nationer inom sporten. Efter OS-guldet 2018 har Hasselborgs lag också tagit både EM- och VM-medaljer. Förväntningarna inför årets olympiska spel i Beijing har varit höga, och experter har pekat ut Sverige som en av huvudfavoriterna till guldet.

Schweiz har dock utvecklats till något av en rival för svenskorna under de senaste åren. Med Tirinzoni som skip har de schweiziska damerna vunnit de två senaste världsmästerskapen och visat att de tillhör världseliten.

”Vi har alltid tuffa matcher mot Schweiz”, förklarade lagets trea Sara McManus. ”De är ett lag som sällan gör misstag och som har en imponerande taktisk förmåga. Idag var de helt enkelt bättre när det gällde.”

För det svenska landslaget väntar nu matcher mot Danmark och Ryssland under de kommande dagarna. Resultatmässigt ser det fortfarande bra ut för Hasselborg och hennes lagkamrater Agnes Knochenhauer, Sofia Mabergs och Sara McManus, men pressen har ökat efter förlusten.

Curling är en av de sporter där Sverige historiskt har skördat stora framgångar i olympiska sammanhang. Redan 1998 i Nagano tog Elisabeth Gustafssons lag Sveriges första OS-medalj i damcurling med ett silver, och sedan dess har intresset för sporten ökat markant i landet.

Enligt Svenska Curlingförbundet har medlemsantalet i landets curlingklubbar ökat med nästan 30 procent sedan OS-framgångarna i Pyeongchang. Den nuvarande generationen ledda av Hasselborg har blivit förebilder för många unga curlingspelare runt om i landet.

”Det är klart att vi känner ett ansvar att prestera på högsta nivå”, sa Hasselborg. ”Samtidigt vet vi att varje match i OS är en utmaning och att alla lag här är kapabla att vinna när de spelar sitt bästa spel. Vi fokuserar nu på att återhämta oss och komma tillbaka starkare i nästa match.”

Trots förlusten finns det fortfarande goda chanser för det svenska laget att försvara sitt OS-guld. Det återstår flera matcher i gruppspelet innan semifinalerna, och med den erfarenhet och rutin som Hasselborgs lag besitter, är de fortfarande ett av de mest respekterade lagen i turneringen.

De olympiska curlingtävlingarna fortsätter fram till den 20 februari, då damernas final avgörs i National Aquatics Center, även kallad ”Ice Cube” under vinterspelen.