Under lördagskvällen samlades runt 1 000 personer utanför Ullevål stadion i Oslo för att demonstrera mot kriget i Gaza, strax innan Norges fotbollsmatch mot Israel skulle börja klockan 18.00. Vad som började som en fredlig demonstration urartade dock när vissa demonstranter hamnade i fysisk konfrontation med polis efter matchens start.

Enligt uppgifter från norska polisen till NRK försökte en grupp demonstranter forcera avspärrningarna som satts upp runt arenan. Situationen eskalerade snabbt och polisen tvingades använda tårgas för att återfå kontrollen över folkmassan.

I samband med oroligheterna greps cirka 20 personer som sedan hölls frihetsberövade under natten. Polisen har dock valt att inte gå ut med detaljer kring vad de gripna personerna misstänks för. Utredningen fortsätter för att klarlägga exakt vad som hände och vilka brott som kan ha begåtts.

Fotbollsmatchen mellan Norge och Israel genomfördes under extraordinära säkerhetsåtgärder. Norska fotbollsförbundet hade tillsammans med polisen vidtagit omfattande försiktighetsåtgärder med tanke på den spända geopolitiska situationen i Mellanöstern. Ett totalförbud mot väskor infördes på Ullevål stadion, och vägarna utanför arenan stängdes av för trafik.

Demonstrationen ska ses i ljuset av den pågående konflikten i Gaza, där tusentals människor har mist livet sedan kriget mellan Israel och Hamas intensifierades i oktober förra året. Protester mot Israels militära operationer i området har blivit vanliga i många europeiska länder, och idrottsevenemang där israeliska lag eller landslag deltar har vid flera tillfällen blivit måltavlor för demonstrationer.

Den norska polisen hade förberett sig för möjliga oroligheter och hade kallat in extra resurser för att säkerställa både demonstranternas, publikens och spelares säkerhet. Trots detta kunde inte konfrontationerna undvikas helt.

Ögonvittnen beskriver en kaotisk situation när en mindre grupp demonstranter bröt sig loss från den huvudsakliga demonstrationen och försökte ta sig närmare arenan. Polisens användning av tårgas fick många att fly från platsen, medan andra stannade kvar och fortsatte protestera på avstånd.

Norska fotbollsförbundet hade tidigare fått kritik för att överhuvudtaget arrangera matchen mot Israel, med tanke på den pågående konflikten. Flera organisationer hade uppmanat till bojkott av matchen, men förbundet valde att genomföra den som planerat med hänvisning till att politik och idrott bör hållas åtskilda.

Inne på stadion genomfördes matchen utan incidenter, medan oroligheterna pågick utanför. Säkerhetspersonalen inne på arenan var förstärkt och särskilda instruktioner hade getts till både spelare och publik om hur eventuella incidenter skulle hanteras.

Händelserna i Oslo är inte unika. Liknande situationer har uppstått i andra europeiska länder där israeliska lag har spelat matcher under de senaste månaderna. I flera fall har matcher tvingats spelas utan publik eller med kraftigt begränsad publik av säkerhetsskäl.

Norska myndigheter kommer nu att genomföra en utvärdering av säkerhetsarrangemangen kring matchen för att se om något kunde ha gjorts annorlunda för att förhindra oroligheterna. Samtidigt fortsätter utredningen mot de personer som greps under lördagen.

Detta är ytterligare ett exempel på hur den pågående konflikten i Mellanöstern påverkar även idrottsevenemang långt bortom konfliktområdet, och ställer säkerhetsmyndigheter inför svåra utmaningar när det gäller att balansera rätten till fredliga demonstrationer med behovet av att upprätthålla allmän ordning.