I FN-högkvarteret har generalsekreterare António Guterres uttryckt stark oro över Israels senaste beslut att stänga flera internationella hjälporganisationer i de palestinska områdena. Via sin talesperson Stéphane Dujarric varnade Guterres för att denna åtgärd kommer att ”ytterligare förvärra den humanitära krisen som palestinierna står inför”.

Beslutet, som träder i kraft den 1 mars, omfattar flera tongivande hjälporganisationer som Norska flyktingrådet (NRC), Oxfam och Läkare Utan Gränser (MSF). Den sistnämnda har omkring 1 200 anställda i de palestinska områdena, varav majoriteten arbetar i Gaza där den humanitära situationen redan beskrivs som katastrofal.

Israel har motiverat stängningen med att organisationerna måste lämna detaljerad information om sin palestinska personal. Enligt de israeliska myndigheterna är reglerna utformade för att förhindra organisationer som anklagas för att stödja terrorism från att verka i de palestinska områdena.

Beslutet kommer i en tid då Gaza befinner sig i en av de värsta humanitära kriserna i modern tid. Efter Hamas attack mot Israel den 7 oktober och den efterföljande israeliska militäroffensiven har infrastrukturen i Gaza till stora delar förstörts. FN och andra internationella organisationer har upprepade gånger varnat för att befolkningen står inför akut brist på mat, rent vatten och medicinska förnödenheter.

Norska flyktingrådet, en av de organisationer som berörs, har länge varit en central aktör i humanitära insatser i både Gaza och på Västbanken. Organisationen arbetar med att ge akut hjälp till fördrivna personer och bidrar med utbildning och skydd för utsatta grupper. Deras generalsekretare Jan Egeland har tidigare kritiserat begränsningarna som hindrar humanitär hjälp från att nå de behövande i Gaza.

Oxfam, en annan organisation som tvingas stänga, har varit verksam i de palestinska områdena i decennier och fokuserar på att bekämpa fattigdom och främja ekonomisk utveckling. Organisationen har regelbundet rapporterat om situationen i Gaza och på Västbanken, och har dokumenterat effekterna av blockaden och konflikten på det palestinska civilsamhället.

Läkare Utan Gränser, som har den största personalstyrkan bland de berörda organisationerna, spelar en avgörande roll i att tillhandahålla sjukvård i Gaza, där hälsosystemet har kollapsat under trycket från den pågående konflikten. Organisationen driver flera kliniker och stödjer lokala sjukhus med personal, mediciner och utrustning.

Israels krav på ökad granskning av hjälporganisationernas personal kommer efter anklagelser om att vissa anställda skulle ha kopplingar till terroristgrupper. Detta är en fråga som har skapat spänningar mellan Israel och den internationella hjälpgemenskapen under flera år. Hjälporganisationerna har konsekvent förnekat dessa anklagelser och hävdar att de har rigorösa kontrollsystem för att säkerställa att deras verksamhet bedrivs i enlighet med internationella standarder.

Kritiker menar att Israels åtgärd i praktiken kommer att försvåra eller omöjliggöra livräddande humanitärt arbete i Gaza vid en tidpunkt då det behövs som mest. Enligt FN:s uppskattningar står över 90 procent av Gazas befolkning inför allvarlig matosäkerhet, och majoriteten av områdets sjukhus är ur funktion eller fungerar endast delvis.

Beslutet att stänga dessa organisationer har redan mött internationell kritik, där flera länder har uppmanat Israel att ompröva sitt beslut med tanke på de förödande konsekvenser det kan få för den palestinska civilbefolkningen. EU:s utrikeschef och flera europeiska länder har uttryckt sin oro över hur stängningen kommer att påverka de humanitära insatserna i området.

Medan diplomatiska ansträngningar pågår för att lösa situationen, står de drabbade hjälporganisationerna inför den svåra utmaningen att planera för en eventuell avveckling av verksamheten samtidigt som behoven bland befolkningen de betjänar fortsätter att öka.