Finska domstolen avfärdar åtal om sabotage mot undervattenskablar

I en uppmärksammad rättsprocess har en finsk domstol nu avvisat åtalet mot besättningsmedlemmar från fartyget Eagle S, som misstänktes ha saboterat undervattenskablar i Finska viken. Domstolen har slagit fast att Finland saknar jurisdiktion i fallet eftersom de påstådda kabelbrotten inträffade i internationellt vatten.

Det var på juldagen 2024 som skador upptäcktes på Estlink 2 och flera andra undervattenskablar i Finska viken. Misstankarna riktades snabbt mot fartyget Eagle S, som tidigare samma dag lämnat den ryska hamnen Ust-Luga med oljelast. Enligt anklagelserna skulle fartyget ha orsakat skadorna genom att släpa sitt ankare efter sig längs havsbotten över en sträcka på mer än nio sjömil.

Eagle S seglar under Cook-öarnas flagg och har beskrivits som en del av den så kallade ryska skuggflottan – fartyg som används för att kringgå internationella sanktioner mot Ryssland. Denna koppling ökade spekulationerna om att incidenten kunde vara en avsiktlig sabotagehandling mot kritisk infrastruktur.

Rättegången mot fartygets besättning inleddes den 25 augusti. Enligt åtalet hade kaptenen, som är från Georgien, tillsammans med två rorgängare från Georgien respektive Indien, avsiktligt skadat kablarna och därmed orsakat skador och äventyrat energiförsörjningen samt andra viktiga samhällsfunktioner. De åtalades för grovt sabotage och grovt störande av post- och telekommunikationstrafik.

De anklagade har hela tiden nekat till brott och hävdat att skadorna orsakades av en olyckshändelse. Försvaret har även konsekvent argumenterat för att Finland saknar jurisdiktion i målet eftersom kabelbrotten inträffade i internationellt vatten, med hänvisning till FN:s havsrättskonvention.

Tingsrätten har nu kommit fram till samma slutsats som försvaret, vilket i praktiken innebär att åtalet avvisas, rapporterar den finländska public service-kanalen Yle. Detta beslut markerar slutet på en rättsprocess som kostat den finska staten närmare 200 000 euro. Staten kommer dessutom att behöva ersätta de åtalades rättegångskostnader.

Incidenten har väckt betydande oro kring säkerheten för undervattensinfrastruktur i Östersjöregionen. Estlink 2 är en viktig elkabel som förbinder Finland och Estland, och utgör en central del av energiinfrastrukturen i regionen. Skador på sådana kablar kan potentiellt påverka både energiförsörjning och kommunikationsmöjligheter mellan länder.

Under de senaste åren har säkerhetsexperter varnat för den ökande sårbarheten hos undervattenskablar, som utgör ryggraden i global datakommunikation och energiöverföring. Tidigare incidenter i europeiska vatten, som skadorna på Nord Stream-gasledningarna 2022, har ytterligare förstärkt oron kring möjliga sabotagehandlingar mot sådan infrastruktur.

Trots att åtalet nu avvisats på jurisdiktionella grunder, kvarstår många frågor kring vad som egentligen hände i Finska viken den där juldagen. Den juridiska utvecklingen belyser också de komplexa utmaningar som uppstår när misstänkta säkerhetsincidenter inträffar i internationellt vatten, där traditionella nationella rättssystem kan ha begränsad räckvidd.

För Finland och andra länder runt Östersjön aktualiserar fallet behovet av stärkta internationella samarbeten och tydligare rättsliga ramverk för att hantera potentiella hot mot kritisk infrastruktur i havsområden.