Bilden som fångade en ung Lionel Messi tillsammans med en åtta månader gammal Lamine Yamal, nu en stigande stjärna i FC Barcelona, blev en global sensation under sommarens fotbolls-EM. Fotografen bakom bilden, Joan Monfort, kastades in i rampljuset efter att Lamine Yamals pappa delade bilden på Instagram, 17 år efter att den togs. Men hur kom egentligen denna ikoniska bild till?
Året var 2006 och Joan Monfort arbetade som fotograf för den katalanska tidningen AVUI. Han var stationerad vid FC Barcelonas träningsanläggning för att bevaka lagets förberedelser inför säsongen. En dag fick Monfort syn på en grupp spelare som samlats runt en liten baby. Bland spelarna fanns den redan då lysande talangen Lionel Messi. Monfort, alltid på jakt efter intressanta bilder, lyfte sin kamera och förevigade ögonblicket. Han visste att Messi var en viktig spelare, men barnet var för honom okänt. Bilden arkiverades och glömdes bort i 17 år.
Snabbspola fram till sommaren 2023. Lamine Yamal, barnet på bilden, har nu blommat ut till en lovande fotbollstalang, även han i FC Barcelona. Hans far, ivrig att dela sin sons unika koppling till Messi, publicerar bilden på Instagram. Responsen är omedelbar och överväldigande. Bilden sprids som en löpeld över sociala medier och nyhetssajter världen över. Plötsligt är den ett viralt fenomen, ett bevis på fotbollens cykliska natur och en symbol för hur drömmar kan gå i uppfyllelse.
För Joan Monfort blev bilden en oväntad återkomst till rampljuset. Telefonen ringde konstant med förfrågningar från journalister över hela världen. Han beskriver de följande dagarna som en surrealistisk upplevelse, en ”märklig upptäckt” efter så många år. Han minns att han tog bilden, att Messi var där, men hade ingen aning om barnets identitet. Det var just denna okunskap, kombinerat med den senare uppenbarelsen, som skapade den fantastiska historien. Bilden blev inte bara ett ögonblicksbild av två fotbollsspelares möte, utan en berättelse om tidens gång, om ödet och om fotbollens förmåga att förena generationer.
Monforts bild fångar mer än bara två individer; den representerar en överlämning av facklan, en symbolisk passage från en generation av fotbollsstjärnor till nästa. Messi, redan etablerad som en av de bästa, och den lille Yamal, ovetande om sin framtida fotbollsresa. Bilden blir en metafor för fotbollens ständiga förnyelse, där nya talanger ständigt träder fram och inspireras av sina föregångare. Det oväntade återupptäckandet av bilden ger den en extra dimension av magi och förstärker dess innebörd.
Historien om bilden är ett bevis på hur slumpen och tidens gång kan skapa fascinerande berättelser. Från en till synes ordinär bild vid en träningsanläggning, till en global sensation 17 år senare. Det är en berättelse om två fotbollstalanger, om en fotografs oväntade berömmelse och om kraften i sociala medier. Men framförallt är det en berättelse om fotbollens förmåga att skapa minnen och inspirera drömmar, oavsett ålder eller bakgrund.
