Svenske försvarsspecialisten Hjalmar Ekdal saknades oväntat i Burnleys trupp under helgens Premier League-match mot Aston Villa, vilket väcker frågetecken inför landslagets kommande VM-kvalmatch mot Schweiz.
Ekdal, som tidigare varit given i startelvan och spelat samtliga sex ligamatcher från start den här säsongen, fanns varken med i startelvan eller på bänken när Burnley ställdes mot Villa. Enligt lokaltidningen Burnley Express handlar frånvaron inte om någon skada, vilket gör situationen än mer gåtfull.
Frånvaron kommer vid en känslig tidpunkt då den svenska landslagstruppen samlas inför fredagens viktiga VM-kvalmatch mot Schweiz. Det råder nu osäkerhet kring om Ekdal kommer att vara tillgänglig för förbundskaptenens förfogande eller om det finns andra skäl bakom hans plötsliga frånvaro i klubblaget.
Burnley fick klara sig utan sin svenske försvarare och förlorade matchen med 1-2. I motståndarlaget Aston Villa fick Victor Nilsson Lindelöf hoppa in i slutskedet och fick cirka sex minuters speltid när han byttes in i den 84:e minuten.
Det blev överlag en tung helg för de svenska Premier League-proffsen. Alexander Isak, Newcastle Uniteds anfallsstjärna, mötte hård kritik efter sin insats i matchen mot Chelsea. Isak, som varit en av ligans mest framträdande målskyttar under föregående säsong, hade svårt att göra avtryck i en match där många hade förväntat sig mer av den svenske landslagsspelaren.
Gabriel Gudmundsson hade också en utmanande match för Leeds United som förlorade mot Tottenham Hotspur. Den svenske ytterbacken, som tagit klivet upp till Premier League med Leeds denna säsong, fick uppleva den hårda konkurrensen på Englands högsta nivå.
Viktor Gyökeres fortsätter att jaga sitt första Premier League-mål för Arsenal. Den tidigare Sporting-anfallaren, som anslöt till London-klubben efter en imponerande tid i Portugal, lämnade även denna helg planen mållös när Arsenal besegrade West Ham med 2-0. Gyökeres transfererades till Arsenal efter en makalös målskörd i portugisiska ligan, men har ännu inte lyckats överföra den formen till Premier League.
Anthony Elanga, som börjat etablera sig i Newcastle efter flytten från Manchester United via Nottingham Forest, byttes ut i den 70:e minuten i Newcastles hemmamatch mot just Nottingham. Den snabba yttern fick därmed möta sin tidigare klubb, men fick inte fullfölja hela matchen.
Yasin Ayari representerade också de svenska färgerna i Premier League under helgen. Mittfältaren, som långsamt arbetat sig in i Brightons startelva efter sin ankomst från AIK, spelade hela matchen borta mot Wolverhampton i en drabbning som slutade 1-1.
Sammantaget visar helgens Premier League-omgång både utmaningar och möjligheter för de svenska spelarna i världens mest exponerade fotbollsliga. Speciellt Ekdals situation kommer att följas noggrant de närmaste dagarna, då landslaget behöver all tillgänglig kvalitet inför den viktiga kvalmatchen mot Schweiz.
VM-kvalet representerar en ny chans för Sverige att ta sig tillbaka till fotbollens största internationella turnering efter att ha missat de senaste stora mästerskapen. Matchen mot Schweiz, som går av stapeln på fredag, blir ett viktigt steg på den vägen, oavsett om Hjalmar Ekdal finns med i truppen eller inte.
