Huthier säger att de attackerat Riyadhs flygplats och oljeraffinaderi

Jemenitiska Huthirebeller uppger att de har genomfört attacker mot Riyadhs internationella flygplats och ett oljeraffinaderi i Saudiarabien. Uppgifterna, som spridits via rebellernas officiella kanaler, har ännu inte bekräftats av saudiska myndigheter. Det är inte heller känt vilken skada attackerna orsakat eller om några människor skadats.

Attacken är den senaste i en rad huthiaktioner mot saudisk infrastruktur sedan konflikten i Jemen trappades upp 2015. Rörelsen, som kontrollerar stora delar av norra Jemen inklusive huvudstaden Sanaa, har under flera år utvecklat sin förmåga att slå mot mål långt inne på saudiskt territorium.

Särskilt oljeinstallationer har varit i skottlinjen. Det mest uppmärksammade exemplet inträffade i september 2019, då drönarattacker mot Saudi Aramcos anläggningar i Abqaiq och Khurais tillfälligt slog ut omkring fem procent av världens dagliga oljeproduktion. Oljepriserna steg då med nära 15 procent – den kraftigaste uppgången på flera decennier – innan marknaden återhämtade sig.

Saudi Aramco är världens största oljebolag och en central aktör på den globala energimarknaden. Bolaget noterades på Tadawul-börsen i Riyadh 2019 och är avgörande för Saudiarabiens ekonomi, som i hög grad är beroende av oljeintäkter. Varje attack mot bolagets anläggningar får därför omedelbar uppmärksamhet från både investerare och internationella oljeköpare.

Riyadhs internationella flygplats King Khalid International Airport är en av regionens mest trafikerade knutpunkter för både passagerare och frakt. En attack mot flygplatsen har därför både en praktisk och symbolisk dimension: den visar att Huthirörelsen kan nå ända in i hjärtat av Saudiarabien, trots landets omfattande luftförsvarssystem.

Huthirörelsens vapenarsenal har förstärkts avsevärt sedan konfliktens början. Enligt flera oberoende analyser har rörelsen fått tillgång till avancerade drönare och ballistiska missiler, vilka ofta beskrivits som iransktillverkade. Iran har konsekvent nekat till direkta leveranser men erkänner politiskt och ekonomiskt stöd till Huthirörelsen, som ingår i det som kallas motståndsaxeln tillsammans med Hamas, Hizbollah och andra Iranstödda grupper.

Den saudiska regeringen har svarat med att stärka luftförsvaret och skydda känslig infrastruktur. Landet har bland annat köpt in avancerade luftvärnssystem från USA, däribland Patriot-batterier, och samarbetar med internationella partners för att öka säkerheten.

Trots det fortsätter attackerna. En förklaring är att Huthirörelsen använder billiga drönare och robotar för att mätta luftförsvaret, vilket gör det svårt att skydda alla potentiella mål. Kostnaden för att försvara sig är betydligt högre än kostnaden för att attackera – en obalans som gynnar rebellerna.

Ur ett marknadsperspektiv är varje ny attack mot Saudiarabien en påminnelse om den globala oljeförsörjningens sårbarhet. Landet producerar omkring tio miljoner fat råolja per dag och är en av världens största exportörer. Även korta produktionsstopp kan få omedelbara effekter på världsmarknaden, särskilt i ett läge där den globala efterfrågan på energi förväntas fortsätta öka.

Den senaste tidens huthiattacker mot fartyg i Röda havet har dessutom lett till att flera rederier valt att omdirigera sina fartyg runt Afrikas horn, vilket förlängt transporttider och ökat fraktkostnaderna. Det har i sin tur påverkat leveranskedjor inom bland annat energi- och konsumentvarusektorn.

Händelsen kommer i ett redan spänt regionalt läge. Konflikten i Gaza har satt ytterligare press på relationerna i Mellanöstern, och Saudiarabien hamnat i en svår balansgång mellan att bevara sina relationer med USA och att upprätthålla en fungerande dialog med Iran. Samtidigt har landet fortsatt sin diplomatiska öppning gentemot Israel, vilket Huthirörelsen motsätter sig.

Frågan är nu hur Saudiarabien kommer att svara på den senaste attacken. Tidigare attacker har besvarats med flygräder mot huthimål i Jemen, men den saudiska strategin har på senare år blivit mer defensiv. Landet har signalerat intresse av en politisk lösning på konflikten och en utdragen diplomatisk process med målet att uppnå en varaktig vapenvila.

För omvärlden är utvecklingen en påminnelse om att konflikten i Jemen – som ofta hamnat i skuggan av andra kriser – fortfarande har förmåga att påverka globala energiflöden och regional stabilitet. Hur Saudiarabien och dess allierade agerar de närmaste dagarna kommer att vara avgörande för både oljemarknaden och det fortsatta diplomatiska arbetet i regionen.