HV71 hålls tillbaka av nedflyttningsoro

I det som kan bli en avgörande matchserie för båda klubbarna, tog HV71 ledningen i den första kvalmatchen mot Leksands IF med 2-1. Spänningen var påtaglig i Husqvarna Garden där hemmalaget tog kommandot tidigt och lyckades hålla undan trots ett starkt tryck från Leksand i slutperioden.

Betydelsen av dessa kvalspelsmatcher kan inte underskattas. Den ekonomiska skillnaden mellan SHL och Hockeyallsvenskan är enorm, där SHL-lag får omkring 50 miljoner kronor per säsong från TV- och reklamrättigheter, medan lagen i Hockeyallsvenskan får nöja sig med cirka fem miljoner kronor.

Efter en trevande start fick HV71 utdelning när tidigare Leksandsspelaren Justin Kloos gav hemmalaget ledningen med endast 15 sekunder kvar av första perioden. Det var ett psykologiskt viktigt mål som satte tonen för resten av matchen.

I den andra perioden utökade Martin Johnsen ledningen till 2-0 i ett powerplay. SHL-jätten Leksand såg platt ut under de två första perioderna och presterade endast sju skott på mål, långt under deras vanliga offensiva kapacitet.

Men Leksand kom ut med ny energi i tredje perioden. Med ett powerplay i inledningen tog det bara 37 sekunder innan Michael Lindqvist reducerade till 2-1. Detta gav dalalagets spel nytt liv och de dominerade den sista perioden med skottstatistiken 16-6.

Trots flera kvalificerade chanser att kvittera lyckades Leksand inte få in pucken bakom HV71:s målvakt, som stod för en stabil insats när pressen ökade.

Efter matchen var HV71:s tränare Niklas Alsing försiktigt optimistisk: ”Jag tycker att vi gör mycket bra där ute, vi kontrollerar spelet väl. Det finns saker vi kan göra bättre. I tredje perioden hamnade vi lite på efterkälken, det är bättre att vara i deras zon.”

För HV71 är detta tredje säsongen i rad som klubben deltar i kvalspelet för att antingen stanna kvar i eller ta sig upp till SHL. Klubben har haft ett tufft år överlag där även damlaget tvingats spela kval för att behålla sin plats i SDHL, medan U20-laget för närvarande kämpar för att stanna kvar i toppdivisionen.

Betydelsen av dessa matcher sträcker sig långt bortom isen. En degradering skulle inte bara innebära en sportslig förlust utan också få allvarliga ekonomiska konsekvenser. Många arbetstillfällen kan stå på spel och både sponsorer och supportrar påverkas av utfallet.

För Leksands IF, som har en stolt hockeytradition och stark supporterbas, skulle ett nederlag i kvalserien vara ett hårt slag. Klubben har under senare år etablerat sig i SHL och en återgång till Hockeyallsvenskan skulle ses som ett stort bakslag för verksamheten.

HV71, å andra sidan, försöker ta sig tillbaka till elitserien efter att ha åkt ur 2022 och sedan misslyckats med att kvalificera sig tillbaka förra säsongen. Klubben från Jönköping har tidigare varit en stormakt i svensk hockey med flera SM-guld på meritlistan.

Den andra matchen i bäst-av-sju-serien spelas också i Jönköping på fredag. Därefter flyttar serien till Leksand för match tre och fyra. För Leksand blir det nu avgörande att få med sig åtminstone en vinst från Jönköping innan hemmaplan väntar.

Skulle HV71 vinna även den andra matchen ökar pressen markant på Leksand, som då skulle tvingas vinna fyra av de återstående fem matcherna för att behålla sin plats i SHL.