IIHF förlänger avstängningen av Ryssland och Vitryssland till och med 2026-27, öppnar för U18-återkomst 2027-28

Internationella Ishockeyförbundet (IIHF) har meddelat att de överväger att tillåta ryska och belarusiska ungdomar att delta i U18-tävlingar under säsongen 2027-28. Detta framgår av ett uttalande som nyligen publicerades på förbundets officiella webbplats.

Beskedet kommer efter att Internationella Olympiska Kommittén (IOC) i december utfärdade en rekommendation till olympiska idrottsförbund att låta unga idrottare från de två länderna återvända till internationella tävlingar. IOC:s ståndpunkt är att ”unga människor inte ska hållas ansvariga för vad deras regeringar gör.”

Ryssland och Belarus har varit avstängda från all internationell ishockey sedan 2022, både på klubb- och landslagsnivå. Avstängningen infördes som en direkt konsekvens av Rysslands invasionskrig mot Ukraina, vilket startade i februari samma år. Beslutet togs då främst av säkerhetsskäl.

IIHF:s nuvarande övervägande gäller specifikt ungdomshockey på U18-nivå, vilket skulle innebära att ryska och belarusiska tonåringar kan få en väg tillbaka till internationell ishockey, medan seniorlandslagen fortsatt är avstängda.

Frågan om ryska och belarusiska idrottares deltagande i internationella tävlingar har varit ett omdiskuterat ämne inom den globala idrottsvärlden sedan krigets början. Flera idrottsförbund har följt olika linjer – från total avstängning till individuellt deltagande under neutral flagg.

Ishockeyvärlden har varit särskilt påverkad av konflikten. Ryssland är en stormakt inom sporten, och avstängningen har haft betydande konsekvenser för internationella turneringar som VM och JVM. Även KHL, den ryska proffsligan som tidigare hade lag från flera länder, har påverkats när icke-ryska lag har lämnat serien.

Enligt sportpolitiska experter representerar IIHF:s övervägande en försiktig öppning som följer IOC:s linje om att skilja mellan vuxna idrottare och ungdomar. Det illustrerar den komplexa balansgången mellan politiska ställningstaganden och principen att idrott ska vara tillgänglig för alla ungdomar oavsett nationalitet.

Tidshorisonten 2027-28 visar dock att det fortfarande är en lång väg kvar innan någon förändring blir verklighet. Det ger IIHF tid att utvärdera den geopolitiska situationen och eventuella förändringar i konflikten.

Flera nationella ishockeyförbund har redan uttryckt olika åsikter om beslutet. Särskilt länder som gränsar till Ryssland, som Finland och de baltiska staterna, har tidigare varit tydliga motståndare till att lätta på restriktionerna så länge kriget fortsätter.

Det finns även praktiska utmaningar kring hur ett eventuellt deltagande skulle organiseras. Frågor om säkerhet, reserestriktioner och hur eventuella matcher mot ukrainska lag skulle hanteras återstår att lösa.

För unga ryska och belarusiska ishockeyspelare innebär detta en möjlig väg tillbaka till internationella turneringar, men fortfarande med flera års väntan. Under tiden fortsätter många talanger att utvecklas enbart inom inhemska ligor, utan möjlighet att mäta sig mot internationellt motstånd.

IIHF:s president Luc Tardif har tidigare betonat att förbundet kontinuerligt utvärderar situationen och att beslut om avstängningar inte tas lätt. Samtidigt har han framhållit att ishockeyn måste ta hänsyn till den bredare geopolitiska kontexten och säkerheten för alla deltagare.

Beslutet kommer sannolikt att diskuteras vidare vid IIHF:s kommande kongresser, där medlemsländerna har möjlighet att påverka den framtida riktningen för rysk och belarusisk ishockey på internationell nivå.