I’ll translate this title into Swedish for you: ”De Gyllene Hjältarna efter en lång väntan: Det är dags nu”

Sverige står inför en historisk möjlighet när Juniorkronorna kliver in i finalen av juniorvärldsmästerskapet. Laget har vuxit för varje match under turneringen och står nu endast en seger från landets tredje JVM-guld genom tiderna.

Den dramatiska straffräddningen i semifinalen mot Finland väckte minnen hos tidigare förbundskaptenen Roger Rönnberg, som ledde Sverige till guld 2012 efter en spektakulär sudden death-seger mot Ryssland i finalen.

”Det finns ett liknande mod som växer fram i årets lag. Den mentala styrkan – ju tuffare det blev, desto bättre blev de (guldlaget 2012). Jag ser likheter med denna trupp,” säger Rönnberg.

Petter Granberg, en av guldhjältarna från för 14 år sedan, blickar tillbaka på framgången och drar paralleller till dagens lag.

”Vi åstadkom verkligen något stort tillsammans som har skapat band och minnen för livet. Vi var ett fantastiskt gäng killar,” säger han och fortsätter: ”Den här gruppen känns likadan. De har också fått kämpa lite på vägen, det är det som bygger gruppen.”

Granberg är övertygad om att Sverige kommer att ta hem guldet denna gång: ”Det är verkligen dags nu.”

Men vägen till guldet går genom ett tufft motstånd. Tjeckien har visat sig vara kanske turneringens mest obehagliga motstånd, och slog ut Kanada i semifinalen. Det tjeckiska spelet har imponerat på många observatörer med sin direkta och fysiska stil.

Pär Mårts, som har tre JVM-silver som förbundskapten för Juniorkronorna samt ett VM-guld med Tre Kronor, vet vad som krävs för att besegra Tjeckien.

”Vinn spelet framför båda målen. Lite klyschigt, men det är så mål görs. Tjeckien spelar kraftfullt och rakt; deras hockey är tyngre,” säger han och fortsätter: ”Jag höjer ett varningsfinger för tjeckerna. Sverige måste spela sin bästa match sist. Det är inte alltid lätt.”

Sverige har historiskt sett haft svårt att ta sig hela vägen i juniorvärldsmästerskap, med endast två guld tidigare: 1981 och 2012. Både Rönnberg och Mårts har tankar om vad detta beror på.

”Det är svårt med unga spelare, eftersom det är lätt att bli känslomässig. Man måste ha studsarna med sig, som Sverige hade i semifinalen,” menar Rönnberg.

Mårts tar ett bredare perspektiv: ”Vi har stämplats som att aldrig vara bäst när det gäller det. Jag förstår vad som menas; det är klart att allt handlar om att vinna finaler och det har vi inte gjort.”

Han ser ett samband mellan det svenska samhället och resultaten i ishockey: ”Vi har ett bra samhälle i Sverige. Vi tar hand om alla. I länder som Finland, Tjeckien och Slovakien är klimatet i idrotten tuffare. Jag gillar den svenska modellen, att alla ska vara med, men det är lite av en smärta i baken. Jag tror att det är därför vi inte har vunnit lika ofta.”

Sveriges finalresultat i JVM har varit blandade under det senaste decenniet. Efter guldet 2012 har laget tagit silver två gånger (2018 och 2024) och brons två gånger (2020 och 2022). Under samma period har USA och Kanada dominerat med tre guld vardera, medan Finland tog hem titeln 2019.

För dagens Juniorkronor finns nu chansen att skriva in sig i historieböckerna tillsammans med hjältarna från 1981 och 2012. Med den utveckling laget har visat under turneringen finns det goda förutsättningar, men den tjeckiska utmaningen ska inte underskattas.

Finalen mellan Sverige och Tjeckien spelas klockan 02:30 svensk tid, och hela hockeysverige håller andan inför vad som kan bli en historisk natt.