Jacob Markström avslutar NHL-säsongen i förtid på grund av misstänkt skada

Ishockeymålvakten Jacob Markström kommer att få tidig semester från New Jersey Devils på grund av en mindre skada, uppger klubben. Detta innebär att svensken troligen missar den stundande VM-turneringen i Schweiz.

”Inget har hindrat honom från att spela, men under rådande omständigheter kommer han att få vila för att undvika att förvärra skadan, och han kan påbörja sin ledighet,” säger New Jerseys tränare Sheldon Keefe till klubbens webbplats.

New Jersey Devils har tre matcher kvar av grundserien men har redan misslyckats med att kvalificera sig till slutspelet i NHL. Detta efter en säsong som inleddes med höga förväntningar men som inte levt upp till förhandstipsen, trots flera stora värvningar under föregående sommar.

Den 36-årige Markström, som kom till Devils från Calgary Flames via en uppmärksammad bytesaffär tidigare denna säsong, har varit en av få ljuspunkter i laget under en i övrigt besvikande säsong. Hans stabila spel i målet har dock inte kunnat kompensera för lagets övriga brister.

I februari representerade Markström det svenska landslaget i OS, där han vaktade målet i tre matcher. Tre Kronor åkte ut i kvartsfinalen mot guldvinnaren USA efter förlängning, ett tungt slag för svensk ishockey som hade högre ambitioner i turneringen.

Med beskedet från New Jersey verkar det nu högst osannolikt att Markström kommer att kunna delta i ishockey-VM som spelas i Schweiz mellan den 15 och 31 maj. Detta är ett kännbart avbräck för förbundskapten Sam Hallam, som sannolikt räknat med att ha NHL-målvakten tillgänglig för VM-spel efter att Devils missade slutspelet.

Svenska Ishockeyförbundet har ännu inte kommenterat situationen, men jakten på en ersättare lär ha inletts. Sverige har flera målvakter i NHL att välja mellan, men många av dem är fortsatt upptagna med slutspel eller har egna skadeproblem att hantera.

För svensk ishockey är Markströms frånvaro särskilt kännbar då VM-turneringen i år ses som extra viktig efter den tidiga OS-exiten. Tre Kronor siktar på att återta en plats bland de absoluta toppnationerna efter några ojämna år i de stora turneringarna.

Markström själv får nu möjlighet till längre återhämtning inför nästa säsong, då New Jersey Devils förväntas göra en ny satsning på att nå slutspelet. Med flera unga stjärnor i truppen och en erfaren målvakt i Markström hoppas laget kunna bygga vidare på den potential som många experter sett men som inte realiserats under innevarande säsong.

För svensk ishockey blir det nu en intressant period framöver, där förbundskaptenen Sam Hallam behöver pussla ihop en VM-trupp utan en av sina mest rutinerade spelare. Turneringen i Schweiz inleds om mindre än en månad, vilket ger begränsad tid att hitta rätt ersättare och få ihop lagbygget.

Tre Kronor vann senast VM-guld 2018 och har sedan dess inte lyckats ta sig till en VM-final. Pressen på landslaget att prestera i årets turnering lär vara betydande, inte minst efter den snöpliga OS-exiten i februari.