Jesper Boqvist leder Florida till seger i NHL-premiären mot Chicago

Jesper Boqvist stod i rampljuset när NHL-säsongen 2024-2025 inleddes i dramatisk stil under natten till fredagen svensk tid. Den 25-årige svensken visade vägen för Florida Panthers när de besegrade Chicago Blackhawks med 6-4 i en målrik och underhållande säsongspremiär på hemmaisen i Sunrise, Florida.

Boqvist, som skrev på ett ettårskontrakt med Panthers under sommaren efter sin tid i Boston Bruins, fick en drömstart i sin nya klubb. Han noterades för ett mål och en assist, vilket gav honom en huvudroll i regerande Stanley Cup-mästarnas första seger för säsongen.

”Det känns otroligt att få börja på det här sättet med ett nytt lag. Att få bidra direkt i premiären ger självförtroende”, sade Boqvist till journalister efter matchen. ”Vi hade en tuff period i mitten av matchen, men visade karaktär genom att komma tillbaka.”

Panthers, som vann Stanley Cup förra säsongen efter en dramatisk finalserie mot Edmonton Oilers, fortsätter därmed där de slutade i juni. Trots att Chicago kämpade sig tillbaka från ett tidigt underläge och till och med tog ledningen, visade Florida den beslutsamhet som krävs av ett mästarlag genom att vända matchen under den avslutande perioden.

Matthew Tkachuk, en av nyckelspelarna i Panthers framgångsrika förra säsong, visade återigen sitt värde med två poäng i matchen. Aleksander Barkov, lagets finländske lagkapten, bidrog också starkt med både poäng och defensivt spel.

För Chicago, som fortfarande befinner sig i en omfattande återuppbyggnadsfas, fanns det ändå positiva tecken att ta med sig från förlusten. Connor Bedard, fjolårets försteval i draften och vinnare av Calder Trophy som ligans bästa nykomling, gjorde ett mål och visade prov på den spelskicklighet som gör honom till en av ligans mest lovande unga spelare.

”Vi gjorde mycket bra under stora delar av matchen, men små misstag straffade sig mot ett så skickligt lag som Florida”, kommenterade Chicago-tränaren Luke Richardson. ”Det är en del av läroprocessen för vårt unga lag.”

NHL:s säsongsstart har i år fått särskild uppmärksamhet efter sommarens kontrovers kring spelarlönerna. NHL:s spelarfackförening (NHLPA) meddelade tidigare i veckan att spelarna kommer att betala tillbaka en del av sina löner denna säsong på grund av att ligan inte nådde de förväntade intäkterna under föregående säsong. Detta så kallade ”escrow”-system har länge varit en källa till frustration bland spelarna.

För svenska hockeyfans finns det mycket att se fram emot denna NHL-säsong. Förutom Boqvist finns ett rekordstort antal svenska spelare i ligan, många i framträdande roller i sina respektive lag. Erik Karlsson i Pittsburgh Penguins, Victor Hedman i Tampa Bay Lightning och bröderna Elias och William Nylander tillhör alla de svenska stjärnor som förväntas sätta sin prägel på säsongen.

Panthers nästa match spelas redan på lördag mot Ottawa Senators, medan Chicago fortsätter sin inledande bortaturné med ett möte mot Nashville Predators.

NHL-kommissionären Gary Bettman, som var på plats i Sunrise för att bevittna säsongspremiären, uttryckte optimism kring den kommande säsongen: ”Efter en fantastisk slutspelsperiod förra året ser vi nu fram emot ännu en spännande säsong. Intresset för NHL fortsätter att växa globalt, och vår ambition är att bygga vidare på det momentum vi skapat.”

Med 81 grundseriematcher kvar för varje lag har NHL-säsongen bara börjat, men redan i premiären fick fansen uppleva den intensitet och dramatik som gjort ishockeyligan till en av världens mest populära sportevenemang. För Jesper Boqvist och Florida Panthers började jakten på en andra raka Stanley Cup-titel på bästa tänkbara sätt.