Priset ”Voices of solidarity”, instiftat av organisationen Vital Voices, syftar till att uppmärksamma män som visar mod, empati och stöd för utsatta kvinnor och flickor. Denna utmärkelse, som hyllar manligt engagemang för jämställdhet och kvinnors rättigheter, skulle tilldelas skådespelaren och regissören Justin Baldoni. Emellertid har organisationen nu beslutat att dra tillbaka priset efter att allvarliga anklagelser om sexuella trakasserier mot Baldoni riktats i samband med inspelningen av filmen ”Five Feet Apart”. Vital Voices motiverar sitt beslut med att Baldonis påstådda beteende, vilket framgår av sms-konversationer som ingår i stämningsansökan, står i direkt strid med organisationens värdegrund. Detta markerar en dramatisk vändning för Baldoni, som tidigare hyllats för sitt arbete med filmen och dess tematik kring sårbarhet och mänsklig kontakt.
Kontroversen kring ”Five Feet Apart” har eskalerat snabbt. Initialt mottogs filmen med positiv kritik, och Baldoni lovordades för sin regi och skådespelarinsats. Nu riktas dock skarp kritik mot honom för att ha utsatt skådespelerskan Blake Lively, som medverkade i filmen, för sexuella trakasserier under inspelningen. Anklagelserna innefattar bland annat olämpliga kommentarer om Livelys kropp, försök att tvinga henne till fler sexscener än vad som avtalats, samt visning av nakenbilder på andra kvinnor. Dessa påståenden, som backas upp av dokumentation från inspelningen, målar upp en bild av en arbetsmiljö präglad av sexism och objektifiering. Baldoni anklagas även för att, tillsammans med PR-konsulter, ha startat en smutskastningskampanj mot Lively efter att hon protesterat mot hans beteende.
Utöver anklagelserna om sexuella trakasserier riktas även kritik mot Baldonis medgrundare till podcasten ”Man Enough”, Liz Plank, och producenten Jamey Heath, för deras inblandning i händelserna. Heath anklagas för att, tillsammans med Baldoni, ha deltagit i trakasserierna av Lively. Plank, som är känd för sitt feministiska engagemang, har nu valt att lämna podcastprojektet som en direkt konsekvens av anklagelserna mot Baldoni och Heath. Podcasten, som behandlar ämnen som toxisk maskulinitet och skadliga könsroller, hamnar nu i ett prekärt läge då dess grundare anklagas för just det beteende som podcasten avser att kritisera. Detta skapar en tydlig dissonans mellan podcastens budskap och dess grundares påstådda handlingar.
Anklagelserna mot Baldoni och Heath har skakat om filmindustrin och väckt debatt om den utbredda sexismen och maktmissbruket som fortfarande existerar. Fallet belyser även svårigheterna för kvinnor att anmäla sexuella trakasserier, då de ofta riskerar att bli utsatta för repressalier och smutskastningskampanjer. Livelys mod att träda fram med sina anklagelser trots riskerna har hyllats av många och kan förhoppningsvis inspirera andra kvinnor att göra detsamma. Det återstår att se hur rättsprocessen kommer att utvecklas och vilka konsekvenser anklagelserna kommer att få för Baldonis och Heaths karriärer.
Vital Voices beslut att dra tillbaka priset ”Voices of solidarity” från Baldoni sänder en tydlig signal om att organisationen tar anklagelserna om sexuella trakasserier på största allvar. Det understryker även vikten av att män som uttalar sig för jämställdhet och kvinnors rättigheter också lever som de lär. Att en organisation som Vital Voices, som arbetar för att stärka kvinnors position i samhället, väljer att agera så kraftfullt mot en person som anklagas för sexuella trakasserier, är ett viktigt steg i kampen mot sexism och maktmissbruk.
Avslutningsvis kan man konstatera att fallet med Justin Baldoni och ”Five Feet Apart” belyser de komplexa och ofta motsägelsefulla aspekterna av makt, kön och representation i filmindustrin. Det visar hur en person som utåt sett framstår som en förespråkare för jämställdhet kan anklagas för att privat uppvisa ett helt annat beteende. Det påminner oss om att det är viktigt att granska och ifrågasätta maktstrukturer och att aldrig ta någons för givet, oavsett deras offentliga image. Fallet aktualiserar även behovet av att skapa säkrare arbetsmiljöer inom filmindustrin där kvinnor kan känna sig trygga att anmäla sexuella trakasserier utan att riskera sina karriärer.
