Kempe visar strålande OS-form – bakom allt i Kings’ seger

I Lossis inledande minuter var det svenska stjärnan Adrian Kempe som stod i rampljuset när hans Los Angeles besegrade Philadelphia med 3-2 i nattens NHL-match.

Den svenske OS-kvalificerade forwarden visade direkt prov på sin skicklighet när han redan efter tre minuters spel satte matchens första mål för hemmalaget. Med sitt typiska driv och näsa för målet gav han Los Angeles en perfekt start på matchen.

Men Kempe var långt ifrån färdig. Bara fyra minuter senare utökade han ledningen till 2-0 efter ett välplacerat pass från veteranen Corey Perry. Den 29-årige värmlänningen visade därmed återigen varför han blivit en nyckelspelare i Kings offensiv sedan sitt genombrott i NHL.

”Adrian har den där förmågan att höja sig i viktiga stunder. Hans snabbhet och skicklighet med pucken skapar problem för alla motståndare,” kommenterade Los Angeles tränare Todd McLellan efter matchen.

Trots den starka starten från hemmalaget vägrade Philadelphia att ge upp. Gästerna kämpade sig tillbaka in i matchen och lyckades både reducera och kvittera innan ordinarie tid var slut. Spänningen steg i arenan när matchen såg ut att gå till förlängning.

Men då klev Kempe fram igen. I ett avgörande ögonblick spelade han fram lagkamraten Quinton Byfield som kunde sätta det avgörande 3-2-målet för Los Angeles. Kempes passning visade prov på både spelförståelse och timing när han hittade Byfield i ett perfekt läge.

Segern var betydelsefull för Los Angeles som kämpar för att befästa sin position i den täta tabellen i Pacific Division. Laget har visat ojämn form under säsongen men prestationer som Kempes ger hopp om en stark andra halva av grundserien.

För Kempes personliga del fortsätter den starka säsongen. Med nattens två mål och en assist har svensken nu producerat imponerande 18 mål och 23 assist hittills denna säsong, totalt 41 poäng. Detta placerar honom i toppskiktet bland svenska NHL-spelare och bekräftar hans status som en av ligans mest produktiva europeiska forwards.

”Jag försöker bara spela mitt spel och hjälpa laget att vinna. Ibland studsar pucken rätt och då gäller det att ta vara på chanserna,” sa en ödmjuk Kempe efter matchen.

Kempes utveckling sedan han kom till NHL har varit anmärkningsvärd. Från att ha varit en lovande talent när han draftades av Kings 2014 har han utvecklats till en komplett spelare som bidrar i alla spelets faser. Hans snabbhet, fysiska spel och målsinne gör honom till en mångsidig tillgång för Los Angeles.

Den starka prestationen kommer lägligt med tanke på det stundande OS-turneringen där Kempe förväntas spela en nyckelroll i Tre Kronor. Hans förmåga att prestera under press och produktivitet på NHL-nivå ger förbundskapten Sam Hallam ytterligare ett starkt kort i den svenska offensiven.

För Philadelphia var förlusten ett bakslag i jakten på en slutspelsplats i Eastern Conference. Laget har visat lovande tendenser under säsongen men behöver mer konsekvens för att utmana de etablerade topplagen.

Nästa match för Los Angeles och Kempe spelas på fredag, då mot conference-rivalen Vegas Golden Knights i vad som väntas bli en intensiv drabbning mellan två lag med slutspelsambitoner.