Kim Jong Un öppnar famnen för Belarus’ Aleksandr Lukasjenko

I dagens Pyongyang bjöds det på en imponerande militäruppvisning när Nordkoreas ledare Kim Jong-un tog emot Belarus president Alexander Lukashenko. Paradsoldater i rött, blått, vitt och guld, ridande på vita hästar, var uppställda på Kim Il-Sung-torget när de två ledarna skred fram iklädda mörka kostymer och slipsar.

Torget, som är uppkallat efter Nordkoreas grundare och Kims farfar, utgjorde en symboliskt laddad bakgrund för mötet mellan två av världens mest isolerade statschefer. Enligt den statskontrollerade nyhetsbyrån KCNA uttryckte Kim att han var ”glad” över att träffa Lukashenko och ”välkomnade honom varmt”.

Besöket markerar en fördjupning av relationen mellan två regimer som båda står under hård internationell press. De delar flera gemensamma nämnare: båda upprätthåller nära förbindelser med Moskva, inklusive militärt samarbete; båda anklagas för omfattande kränkningar av mänskliga rättigheter; och ingen av dem har visat motstånd mot kärnvapeninnehav. Dessutom är både Nordkorea och Belarus föremål för omfattande sanktioner från västländer.

Lukashenkos besök i Pyongyang kommer vid en tidpunkt då den geopolitiska spänningen i regionen ökar. Nordkorea har under de senaste åren intensifierat sitt kärnvapenprogram och sina robottest, medan Belarus har stärkt sitt militära samarbete med Ryssland under kriget i Ukraina. Lukashenko, som ibland kallas ”Europas sista diktator”, har styrt Belarus sedan 1994 och har konsekvent kväst opposition och oberoende media.

Diplomatiska analytiker ser mötet som ett försök att stärka en ”anti-västerländsk axel” där Nordkorea, Belarus och Ryssland formar en intressesfär utanför västvärldens inflytande. För Nordkorea erbjuder relationen med Belarus en möjlighet att bryta sin diplomatiska isolering, medan Lukashenko kan visa att hans regim har internationellt stöd trots västvärldens avståndstagande efter det omstridda presidentvalet 2020 och den efterföljande våldsamma nedslaget mot protester.

Den ceremoniella mottagningen med de vita hästarna har en särskild symbolik i Nordkorea, där regimen ofta använder storslagna militärparader för att demonstrera styrka både för omvärlden och den egna befolkningen. Kim Il-Sung-torget, som är landets främsta offentliga plats för politiska manifestationer, har varit scenen för otaliga uppvisningar av landets militära kapacitet.

Båda ledarna delar även en personkultliknande maktutövning där familjedynastin spelar en central roll i Nordkorea, medan Lukashenko har byggt sin auktoritära kontroll på en kombination av säkerhetsapparatens lojalitet och ekonomisk kontroll.

De ekonomiska relationerna mellan länderna är begränsade men kan komma att fördjupas som ett resultat av besöket, särskilt då båda länderna söker alternativa handelspartners utanför västvärldens sanktionsregimer. Belarus har teknologi inom vissa industriområden som kan vara av intresse för Nordkorea, medan Nordkorea potentiellt kan erbjuda råvaror och arbetskraft.

FN och människorättsorganisationer har länge kritiserat både Nordkorea och Belarus för allvarliga brott mot mänskliga rättigheter. I Nordkorea omfattar dessa påstådda brott omfattande arbetsläger, utomrättsliga avrättningar och systematisk svält, medan Belarus har anklagats för godtyckliga gripanden, tortyr av politiska fångar och förföljelse av journalister och oppositionella.

Trots den storslagna inramningen av mötet kvarstår båda ledarna i en prekär internationell position, alltmer beroende av stöd från Kina och Ryssland. Samtidigt signalerar mötet att de två regimerna söker bredda sina internationella allianser i ett försök att motverka isoleringen som sanktionerna syftar till.