Kubansk cigarrfestival inställd, uppskjuten tills vidare

Kubas prestigefyllda cigarrfestival skjuts upp på obestämd tid på grund av den allvarliga energikrisen som drabbar landet. Festivalen, som normalt lockar tusentals besökare från hela världen, skulle ursprungligen ha ägt rum under de sista fem dagarna i februari.

Den statliga arrangören meddelade beslutet tidigare denna vecka mot bakgrund av landets värsta bränslebrist och återkommande strömavbrott på flera år. Festivalen har länge varit ett viktigt skyltfönster för Kubas internationellt erkända cigarrindustri, som representerar en av landets viktigaste exportvaror och kulturarv.

Habanos Festival, som evenemanget officiellt kallas, har sedan starten 1999 vuxit till att bli en central mötesplats för cigarrafficionados, internationella distributörer och branschexperter. Besökare kommer vanligtvis för att delta i provsmakning av nya produkter, besöka tobaksplantager, delta i seminarier om tobaksodling och cigarrtillverkning samt närvara vid exklusiva middagar och auktioner.

Energikrisen på Kuba har förvärrats markant under det senaste året. Enligt ekonomiska bedömare beror situationen delvis på de skärpta amerikanska sanktionerna som infördes under Donald Trumps presidentperiod. Trump hotade specifikt med straffavgifter mot länder som levererar olja till Kuba, vilket har försvårat landets energiförsörjning avsevärt.

Kuba importerar cirka 60 procent av sin energi, vilket gör landet särskilt sårbart för störningar i leveranskedjan och internationella påtryckningar. Tidigare har Venezuela varit en viktig oljeleverantör till ön, men landets egen ekonomiska kris har begränsat dess förmåga att förse Kuba med bränsle till subventionerade priser.

”Beslutet att skjuta upp festivalen var nödvändigt med tanke på de utmaningar vi står inför gällande energiförsörjningen,” uppger en representant för Habanos S.A., det statliga företag som ansvarar för distribution och marknadsföring av kubanska cigarrer internationellt.

Cigarrfestivalen är inte det enda kulturella evenemanget som drabbats av energikrisen. Även den internationella bokfestivalen i Havanna, som traditionellt lockar författare och förläggare från Latinamerika och övriga världen, har tvingats skjuta upp sin planerade februariupplaga.

Dessa uppskjutna evenemang representerar ett betydande ekonomiskt bakslag för Kuba, vars ekonomi är starkt beroende av turism och kulturexport. Cigarrindustrin ensam genererar hundratals miljoner dollar i exportintäkter årligen för den kubanska staten.

Energikrisen kommer i ett redan ansträngt ekonomiskt läge för Kuba. Coronapandemin slog hårt mot landets turistnäring, och den ekonomiska återhämtningen har varit långsam. Inflationen har samtidigt accelererat efter en valutareform 2021, vilket ytterligare försämrat levnadsstandarden för många kubaner.

De återkommande strömavbrotten, som i vissa områden kan vara upp till flera timmar dagligen, påverkar inte bara turism och kulturella evenemang utan även den dagliga livsföringen för miljontals kubaner. Företag, skolor och sjukhus tvingas anpassa sin verksamhet efter den osäkra energisituationen.

Analytiker menar att krisen illustrerar Kubas fortsatta sårbarhet för amerikanska sanktioner trots försök att diversifiera sina internationella relationer. Under president Joe Bidens administration har vissa förhoppningar funnits om lättnader i sanktionerna, men hittills har de flesta av Trumps åtgärder kvarstått.

När cigarrfestivalen kan komma att genomföras är för närvarande oklart. Arrangörerna uppger att de arbetar med alternativa datum senare under året, beroende på hur energisituationen utvecklas.

För cigarrindustrin, som redan kämpar med minskade intäkter från turismen och exportbegränsningar, representerar uppskjutningen ytterligare en utmaning i en redan svår period.