I kustbevakningens ständiga kamp för miljön upptäcktes på lördagen ett fartyg som misstänks ha dumpat kolrester i havet. Händelsen har nu lett till att en förundersökning om miljöbrott har inletts.

Det var under en rutinmässig flygpatrull som kustbevakningens flygplan upptäckte det Panama-registrerade bulkfartyget Hui Yuan när det släppte ut vad som bedöms vara kolrester direkt i havet. Detta agerande strider mot svensk miljölagstiftning och internationella konventioner som förbjuder dumpning av avfall i marina miljöer.

”Sjöfarten bör känna till att svenska myndigheter arbetar tillsammans för att upprätthålla ordning till sjöss. Vi agerar för att öka sjösäkerheten och skydda miljön. Om det finns ett misstänkt fartyg ingriper vi utifrån de rådande förhållandena,” säger Daniel Stenling, biträdande chef för Kustbevakningens operativa avdelning, i ett pressmeddelande.

Fartyget Hui Yuan, som är 225 meter långt och 32 meter brett, har rysk avgångshamn och är på väg till Las Palmas i Spanien. Att fartyget är registrerat i Panama är inte ovanligt inom den internationella sjöfarten, där så kallad bekvämlighetsflaggning är vanligt förekommande för att undvika strängare regleringar och högre kostnader.

Miljöbrott till havs utgör ett växande problem för Östersjön och andra svenska vatten. Dumpning av kolrester kan orsaka betydande skada på marina ekosystem. Kolpartiklar kan innehålla tungmetaller och andra giftiga ämnen som påverkar både djur- och växtliv under vattenytan.

Östersjön är särskilt känslig för miljöföroreningar eftersom det är ett innanhav med begränsat vattenutbyte, vilket gör att föroreningar stannar kvar längre och anrikas i högre grad än i öppna havsområden. Detta gör att övervakningen av fartygsrörelser och potentiella miljöbrott har intensifierats under de senaste åren.

Kustbevakningen har utökat sitt samarbete med andra europeiska länder för att effektivare kunna övervaka fartygstrafiken. Med hjälp av flygövervakning, satellitbilder och automatiska identifieringssystem (AIS) kan myndigheten snabbare upptäcka fartyg som bryter mot miljölagstiftningen.

I Sverige är det Miljöbalken som reglerar utsläpp och dumpning till havs. Brott mot dessa bestämmelser kan leda till betydande böter för både kaptenen och rederiet, och i allvarliga fall även fängelsestraff. Dessutom kan fartyget beläggas med nyttjandeförbud eller kvarhållning i svensk hamn under utredningens gång.

Statistik visar att antalet upptäckta miljöbrott till havs har ökat under de senaste åren, vilket delvis beror på förbättrad övervakning men också på en ökad fartygsaktivitet i svenska vatten. Särskilt trafiken från Ryssland har varit föremål för noggrannare granskning sedan kriget i Ukraina inleddes, då europeiska myndigheter generellt skärpt övervakningen av ryskanknutna fartyg.

Fartyget Hui Yuan kommer nu att utredas grundligt. Preliminära undersökningar fokuserar på vilken typ av kolrester som dumpats, mängden och potentiell miljöpåverkan. Kustbevakningen har befogenhet att samla in bevis, intervjua besättning och ta prover från både fartyget och vattenområdet där dumpningen ägde rum.

Miljöorganisationer har länge påpekat bristerna i den internationella sjöfartens miljöarbete och efterlyser strängare kontroller och hårdare straff för miljöbrott till havs. De menar att många fartyg väljer att dumpa avfall i internationellt vatten där övervakningen är mindre intensiv, istället för att lämna avfallet i hamn för korrekt hantering, vilket är föreskrivet enligt internationella konventioner.

Om fartyget Hui Yuan befinns skyldigt till miljöbrott kan detta även påverka rederiets möjligheter att trafikera europeiska vatten i framtiden, då incidenten registreras i internationella databaser som används vid hamnstatskontroller.