Luleå och Frölunda möts i CHL-final

Efter flera års rivalitet på Europanivå möts Luleå Hockey och Frölunda HC återigen i Champions Hockey League-final den 3 mars. De båda svenska storklubbarna har kvalificerat sig efter imponerande prestationer i semifinalerna mot internationellt motstånd.

Luleå säkrade sin finalplats genom att besegra schweiziska EV Zug med totalt 6–4 efter dubbelmöten. Norrbottningarna vann både borta- och hemmamatcherna med identiska 3–2-resultat, men vägen dit var allt annat än spikrak.

Inför bortamatchen i Schweiz drabbades laget av en ovanlig motgång då lagets hockeyklubbor försvann under flygningen. Situationen tvingade SHL-laget att köpa nya klubbor i Zug inför den viktiga semifinalen. Trots detta improviserade materialproblem lyckades Luleå prestera på topp och ta en värdefull bortaseger.

I returen på hemmaplan i Norrbotten inledde Luleå starkt och byggde upp en betryggande 3–0-ledning efter bara fem minuter av den andra perioden. EV Zug visade dock moral och reducerade vid två tillfällen, men kom aldrig närmare än till en tvåmålsskillnad. Luleås stabila försvarsspel säkrade finalplatsen.

Frölunda HC, å sin sida, tog sig till finalen genom att totalt besegra svenska konkurrenten Brynäs IF. Efter en övertygande 2–0-seger i bortamötet följde göteborgarna upp med en 2–2-match på hemmaplan. Isac Heens blev den stora hjälten för Frölunda med två fullträffar i hemmamatchen.

De båda finalisterna har en rik historik i Champions Hockey League. Luleå vann den allra första CHL-finalen 2015 med 4–2, men sedan dess har Frölunda dominerat turneringen. Göteborgslaget har deltagit i ytterligare fyra finaler och vunnit samtliga, medan Luleå endast har tagit sig till en ytterligare final efter segern 2015.

Champions Hockey League, som startade 2014, har utvecklats till en prestigefylld europeisk klubbturnering som ger europeiska toppklubbar möjlighet att mäta sina krafter över nationsgränserna. Turneringen har bidragit till att höja statusen för europeisk klubbhockey och skapa ett ökat intresse för internationella klubbmatcher utanför NHL.

För svensk ishockey är årets final särskilt betydelsefull eftersom den garanterar att CHL-trofén stannar i Sverige oavsett utgång. Svenska lag har historiskt varit framgångsrika i turneringen, med Frölunda som den mest framgångsrika klubben genom tiderna med sina fyra titlar.

Finalmötet den 3 mars väntas bli en intensiv uppgörelse mellan två lag med olika spelfilosofier. Frölunda har under sina framgångsrika år byggt sitt spel på teknisk skicklighet och ett välorganiserat powerplay, medan Luleå traditionellt förlitar sig på fysisk styrka och disciplinerat försvarsspel.

För Luleå Hockey erbjuder finalen en möjlighet att återta positionen som Europas bästa klubblag, medan Frölunda siktar på att befästa sin position som CHL:s mesta mästarlag genom att ta sin femte titel.

Finalen kommer att följas med stort intresse av hockeyfans över hela Europa, och särskilt i Sverige där båda lagen har stora supporterskaror. Matchen förväntas även locka betydande medial uppmärksamhet och kommer att direktsändas i flera europeiska länder.

Turneringsledningen för Champions Hockey League har ännu inte meddelat vilken arena som kommer att stå som värd för årets final.