Könsskillnader i längd och vikt ökar
Under de senaste hundra åren har mäns längd och vikt ökat dubbelt så mycket som kvinnors, vilket har lett till större fysiska skillnader mellan könen. Detta enligt en ny studie från forskare vid brittiska Roehampton University. Studien, baserad på data från Världshälsoorganisationen (WHO), undersökte hur människors kroppsstorlek har förändrats i takt med förbättrade levnadsstandarder. Förbättringen mäts med hjälp av FN:s Human Development Index (HDI), ett mått mellan 0 och 1 som tar hänsyn till ländernas genomsnittliga livslängd, utbildningsnivå och inkomst per capita.
Studien, som omfattade statistik från 62 länder, visade att för varje ökning av HDI med 0,2, ökade kvinnors längd i genomsnitt med 1,68 centimeter och vikten med 2,7 kilogram. Män, å andra sidan, växte med 4,03 centimeter och ökade 6,48 kilogram i vikt för samma HDI-ökning. Detta innebär en markant skillnad i hur män och kvinnor påverkas av förbättrade levnadsförhållanden. Professor Lewis Halsey, en av forskarna bakom studien, påpekar att andelen kvinnor som är längre än en genomsnittlig man har minskat drastiskt. Medan ungefär var fjärde kvinna född 1905 var längre än en genomsnittlig man, sjönk siffran till endast var åttonde kvinna bland de som föddes 1958. Denna utveckling understryker den ökande skillnaden i kroppsstorlek mellan könen.
Studien, med titeln "The sexy and formidable male body: men’s height and weight are condition-dependent, sexually selected traits", argumenterar även för att sexuell selektion spelar en roll i storleksskillnaden mellan könen. Forskarna menar att kvinnor helt enkelt föredrar långa och muskulösa män. Professor Halsey förklarar att kvinnor kan uppfatta mäns längd som attraktivt eftersom det potentiellt gör dem mer "formidabla", men också för att det indikerar god hälsa och stark fysik. Långa män signalerar att de har haft tillgång till goda resurser och därmed uppnått sin fulla tillväxtpotential. Detta resonemang antyder att evolutionära faktorer bidrar till den observerade skillnaden i kroppsstorlek.
Patrik Lindenfors, forskare i biologisk och kulturell evolution vid Institute for Futures Studies, finner studien intressant och menar att mäns tillväxt är mer känslig för miljöpåverkan. Detta förklaras av att kvinnor behöver bevara resurser för graviditet, medan män kan investera mer resurser i tillväxt. Skillnaden i resursallokering kan delvis förklara varför män reagerar starkare på förbättrade levnadsförhållanden. En viktig fråga är dock om män kommer att fortsätta växa i samma takt. Lindenfors menar att det finns en övre gräns för hur stora människor kan bli, bestämd av genetiska faktorer. Medan ökad tillgång till mat och bättre levnadsförhållanden kan ge individer större potential att nå sin maximala genetiska längd och vikt, finns det en biologisk begränsning.
Den observerade förändringarna i längd och vikt är alltså ett resultat av både miljöfaktorer och evolutionära processer. Förbättrade levnadsförhållanden, inklusive bättre nutrition och hälsovård, har möjliggjort för både män och kvinnor att växa sig längre och tyngre. Dock påverkas män i större utsträckning av dessa förbättringar, vilket leder till en ökad skillnad i kroppsstorlek mellan könen. Samtidigt spelar sexuell selektion en roll, där kvinnors preferens för långa och muskulösa män potentiellt driver den evolutionära utvecklingen mot större män. Det är viktigt att komma ihåg att den genetiska potentialen sätter en gräns för hur stor en individ kan bli, oavsett hur gynnsamma miljöförhållandena är.
Det är viktigt att notera att studien fokuserar på genomsnittliga förändringar i populationer och inte på individuella variationer. Inom varje kön finns det en stor variation i längd och vikt, och det är viktigt att inte dra förhastade slutsatser om individer baserat på genomsnittliga trender. Studien belyser komplexa samband mellan miljö, evolution och könsskillnader, och fortsatt forskning är nödvändig för att fördjupa vår förståelse av dessa processer. Det är också viktigt att beakta kulturella och sociala faktorer som kan påverka uppfattningen av ideal kroppsstorlek och hur dessa faktorer interagerar med biologiska processer.
Studien ger värdefulla insikter i hur människors kroppsstorlek har förändrats över tid och hur dessa förändringar relaterar till förbättrade levnadsförhållanden och evolutionära processer. Den ökade skillnaden i längd och vikt mellan könen väcker frågor om hur dessa förändringar kan påverka könsroller och sociala dynamik. Vidare forskning bör undersöka dessa frågor och fördjupa vår förståelse av de komplexa faktorer som formar mänsklig variation. Det är viktigt att betona att variation är en naturlig del av den mänskliga naturen, och att det inte finns en enda ideal kroppsstorlek. Fokus bör ligga på hälsa och välbefinnande, snarare än att sträva efter ett specifikt ideal.
