Efter två raka oavgjorda resultat tappar Manchester City mark i toppstriden

Manchester City fortsätter att tappa viktiga poäng i Premier League-racet efter att ha spelat 1-1 mot Brighton på hemmaplan under onsdagskvällen. Detta var andra raka matchen där de regerande mästarna tappade ledningen och tvingades nöja sig med endast en poäng.

Pep Guardiolas manskap kom till onsdagens match med en besvikelse i bagaget efter att ha släppt in en sen kvittering i 4-4-matchen mot Chelsea i helgen. Mot Brighton verkade City initialt ha tagit sig samman när Erling Braut Haaland gav hemmalaget ledningen från straffpunkten strax före halvtidsvilan.

Men Brighton, som under säsongen visat prov på att kunna utmana topplagen, gav inte upp. I den 60:e minuten slog japanske Kaoru Mitoma till med ett välplacerat avslut efter ett fint upplägg från svenske landslagsmannen Yasin Ayari, vilket betydde 1-1 på resultattavlan.

För Ayari blev matchen något av en berg-och-dalbana. Trots den viktiga assisten till kvitteringen var han nära att kosta sitt lag segern i slutminuterna. En felpassning från svensken gav Haaland ett gyllene läge att återta ledningen, men den norske målmaskinen missade oväntat den stora möjligheten – något som sällan sker för anfallaren som redan nätat 13 gånger i Premier League denna säsong.

Samtidigt som Manchester City kämpade mot Brighton, hade Aston Villa chansen att närma sig i tabellen. Villa, som överraskat fotbollsvärlden under Unai Emerys ledning denna säsong, spelade 0-0 borta mot Crystal Palace. Sveriges landslagsback Victor Nilsson Lindelöf startade i mittförsvaret för Villa och gjorde en solid insats i den mållösa tillställningen.

Resultaten innebär att både Manchester City och Aston Villa nu ligger fem poäng efter serieledande Arsenal. De regerande mästarna från norra London har dessutom möjlighet att utöka sin ledning till hela åtta poäng om de besegrar Liverpool i torsdagens stormatch på Emirates Stadium.

För Manchester City börjar situationen bli alltmer pressad. Efter att ha dominerat engelsk fotboll med fem ligatitlar under de senaste sex säsongerna, visar Guardiolas lag nu tecken på sårbarhet. Två raka matcher där de tappat ledning och viktiga poäng på hemmaplan väcker frågor om laget kan upprepa fjolårets bedrift med trippeln (Premier League, FA-cupen och Champions League).

Brightons prestation förtjänar också uppmärksamhet. Trots att klubben förlorade sin framgångsrika tränare Roberto De Zerbi under sommaren och flera nyckelspelare, fortsätter de under ny ledning att spela attraktiv fotboll och skapa problem för de stora klubbarna.

För Yasin Ayari var matchen ytterligare ett steg i utvecklingen. Den 20-årige mittfältaren, som anslöt till Brighton från AIK förra året, har gradvis tagit större plats i laget och visar att han kan leverera även på den högsta nivån. Hans assist till Mitoma bekräftar den potential som gjorde honom till en av de mest uppmärksammade svenska talangerna när han lämnade Allsvenskan.

Med Arsenals potentiella poängutökning i sikte blir kommande helgs matcher avgörande för utmanarna. Både Manchester City och Aston Villa behöver återfå vinstspåret om de ska hålla jämna steg med ”The Gunners” i kampen om Premier League-titeln.