McIlroys uppvisning ikväll – leder Masters med sex slag

Fredag kväll vid Augusta National var en kväll som kommer att gå till historien. Medan skuggorna blev allt längre och vinden lagt sig, svepte en nordirländsk stormvind genom tallarna på den anrika golfbanan.

Rory McIlroy, den 36-åriga världsstjärnan, förvandlade en tätt packad ledartavla till något som liknade en enmansshow. På en bana som är känd för att vara en av golfvärldens mest utmanande, fick McIlroy sporten att se förvånansvärt enkel ut.

När McIlroy delade ledningen med Patrick Reed på -6 efter en birdie på det tolfte hålet, i den klassiska delen av banan som kallas ”Amen Corner”, anade nog få vad som skulle följa. En birdie på hål 13 gav honom ensam ledning, och efter ett par på hål 14 avslutade han med något exceptionellt – fyra raka birdies.

De flesta birdie-puttarna var korta, men det verkliga mästerskapsmomentet kom på det 17:e hålet. Efter att ha hamnat i problem chippade McIlroy i från långt håll, en boll som rullade i hål och framkallade kvällens största jubel från den hänförda publiken i Augusta.

När röken lagt sig stod McIlroy med en 65-runda och en totalnotering på -12. Det ger honom en imponerande ledning på sex slag före amerikanerna Sam Burns och Patrick Reed, som delar andraplatsen på -6.

Bakom dem väntar ytterligare en rad världsstjärnor – tre spelare på -5 och sex spelare på -4 – men de har onekligen en svår uppgift framför sig om de ska kunna hinna ikapp nordirländaren under tävlingens andra hälft.

”Jag har ett fint försprång så här långt. Men min inställning är att fortsätta spela bra och hålla foten på gaspedalen,” kommenterade McIlroy efter rundan. ”Den här golfbanan har vissa egenskaper som gör att spelare kan komma i klungor. De kan göra eagles, och man kan höra jubel över hela banan.”

McIlroy tar ingenting för givet, vilket är lätt att förstå med tanke på hans historia i tävlingen. År efter år har han jagat segern i Masters utan att lyckas, trots flera goda chanser. Förra året kom den efterlängtade triumfen som fullbordade världstvåans ”career grand slam” – segrar i alla fyra majortävlingar.

Nu kan McIlroy skriva historia igen och bli den fjärde spelaren någonsin att vinna två år i rad på Augusta. Jack Nicklaus var den första som klarade bedriften (1965 och 1966), och Nick Faldo upprepade den (1989 och 1990) innan Tiger Woods (2001 och 2002) också anslöt sig till den exklusiva klubben.

Gruppen med Rory McIlroy och Sam Burns slår ut 20:50 på lördag, svensk tid. De jagar båda historiska prestationer – McIlroy sin andra raka Masters-titel och Burns sin första major-seger.

Svenska Ludvig Åberg, som delar 24:e plats med världsettan Scottie Scheffler, slår ut från första tee klockan 18:16 svensk tid. Åberg, som gjort en imponerande debut på PGA-touren, har visat att han har kapacitet att utmana de bästa, men möter nu den tuffaste utmaningen i sin unga karriär på den historiska Augusta-banan.

Alex Norén, som med minsta möjliga marginal klarade kvalgränsen, kommer att slå ut i dagens första grupp klockan 15:31 svensk tid. Norén har en lång väg att gå för att nå toppen av ledartavlan, men på Augusta National kan mycket hända under helgens intensiva avslutning.

Inför helgens avgörande rundor står det klart att alla jagar Rory McIlroy, men Augusta har visat sig vara en bana där ledningar kan försvinna lika snabbt som de byggs upp. Med press på sina axlar och ett fält fullt av hungriga konkurrenter, återstår det att se om nordirländaren kan hålla undan hela vägen till den gröna kavajen på söndag.