Över 30 civila dödade i våldsam attack i östra Kongo

Minst 30 civila har dödats i en brutal attack utförd av den islamistiska rebellgruppen Allierade demokratiska styrkorna (ADF) i Ituri-provinsen i östra Demokratiska republiken Kongo. Attacken ägde rum under söndagskvällen, men bekräftades först på måndagen av lokala säkerhetskällor.

Enligt vittnesuppgifter genomförde ADF-rebellerna samtidiga räder mot flera mindre samhällen i regionen. Många av offren bands fast innan de avrättades med macheter, enligt de uppgifter som nått myndigheterna.

”Samtliga offer var bönder som arbetade på sina fält,” uppgav den lokala ledaren Leon Undemutau Manzaleke till nyhetsbyrån AFP.

ADF bildades ursprungligen i grannlandet Uganda på 1990-talet som en rebellgrupp med rötter i landets muslimska minoritet. År 2019 svors gruppen in i Islamiska staten (IS) och har sedan dess påstått sig vara en del av terrororganisationens växande nätverk i centrala Afrika. Expertbedömare ser dock varierande nivåer av faktisk operativ samordning mellan grupperna.

Attacken är den senaste i en lång rad av våldshandlingar som har drabbat den resursrika men konfliktfyllda östra delen av Kongo. Ituri och grannprovinsen Norra Kivu har varit särskilt hårt drabbade av våld från olika väpnade grupper, inklusive ADF.

Trots gemensamma militära insatser från både den kongolesiska armén och ugandiska styrkor har rebellgruppen fortsatt att genomföra dödliga räder mot civilbefolkningen. I november 2021 inledde Uganda och Demokratiska republiken Kongo en samordnad militär offensiv mot ADF, men operationerna har haft begränsad framgång med att stoppa gruppens attacker.

Våldsspiralen har skapat en allvarlig humanitär situation i regionen. Enligt FN:s uppskattningar har över fem miljoner människor tvingats på flykt inom Kongo, och många av dem kommer från de östra provinserna där säkerhetsläget är som mest prekärt.

Analytiker pekar på att ADF:s taktik att angripa jordbrukare på fälten är särskilt förödande eftersom det inte bara resulterar i förlust av människoliv utan även hotar livsmedelssäkerheten i ett redan sårbart område. När bönderna inte vågar arbeta på sina fält förvärras den redan allvarliga matbristen.

Den kongolesiska regeringen har upprepade gånger lovat att förstärka säkerheten i de östra provinserna. President Félix Tshisekedi, som nyligen inledde sin andra mandatperiod, har gjort stabilisering av landets östra delar till en av sina främsta prioriteringar. Kritiker menar dock att ansträngningarna har varit otillräckliga och att korruption inom säkerhetsstyrkorna undergräver effektiviteten i kampen mot väpnade grupper.

Internationella observatörer, inklusive FN:s fredsbevarande styrka MONUSCO, har också svårt att skydda civilbefolkningen i området. Den fredsbevarande styrkan har kritiserats både för att vara ineffektiv och för att ibland själv bidra till spänningar i regionen.

Utöver det direkta mänskliga lidandet påverkas även den regionala ekonomin av det fortsatta våldet. Östra Kongo är rikt på naturresurser som guld, tenn, koltan och andra mineraler som är avgörande för den globala elektroniktillverkningen. Den bristande säkerheten försvårar dock både laglig utvinning och hållbar utveckling, samtidigt som olaglig gruvdrift finansierar många av de väpnade grupperna.

Söndagens attack understryker det brådskande behovet av mer effektiva säkerhetsarrangemang och en övergripande politisk lösning på den komplexa konfliktsituationen i östra Kongo, där etniska spänningar, kamp om naturresurser och gränsöverskridande konflikter fortsätter att skapa instabilitet.