MLS förbjuder Derrick Jones och Yaw Yeboah på livstid på grund av olaglig vadslagning

Major League Soccer (MLS) har stängt av spelarna Derrick Jones och Yaw Yeboah på livstid efter omfattande utredningar som visat att de deltagit i olaglig vadslagningsverksamhet. Beslutet, som meddelades i går, markerar ett av de hårdaste straffen i ligans historia.

Jones, som spelade för Charlotte FC, och Yeboah, tidigare i Columbus Crew, har enligt ligans säkerhetsavdelning gjort sig skyldiga till allvarliga brott mot MLS strikta regler om vadslagning. Utredningen visade att båda spelarna vid upprepade tillfällen satsat pengar på matcher, inklusive egna lagmatcher, något som är strängt förbjudet enligt ligans etiska riktlinjer.

”Spelarnas agerande utgör ett direkt hot mot sportens integritet och kan inte tolereras under några omständigheter,” säger MLS-kommissionär Don Garber i ett uttalande. ”Livstidsförbudet återspeglar allvaret i överträdelserna och vårt åtagande att upprätthålla högsta möjliga standard för våra tävlingar.”

Utredningen inleddes efter att ovanliga vadslagningsaktiviteter uppmärksammats av ligans övervakningssystem tidigare i år. MLS samarbetade med spelbolagens säkerhetsavdelningar för att kartlägga ett mönster av misstänkta insatser kopplade till spelarnas konton.

För 27-årige Jones, som representerat USA på U23-nivå, innebär detta ett abrupt slut på en lovande karriär. Den ghanafödde mittfältaren hade tidigare spelat för Philadelphia Union och Nashville SC innan han anslöt till Charlotte FC 2022. Jones hade etablerat sig som en regelbunden startspelare och ansågs vara en viktig del i lagets framtidsplaner.

Yeboah, 27, från Ghana, anslöt till Columbus Crew 2022 efter en karriär i Europa där han representerat klubbar i Polen, Spanien och Frankrike. Han var del av Columbus lag som vann MLS Cup 2023, där han bidrog med viktiga insatser under säsongen.

Charlotte FC och Columbus Crew har båda uttryckt sitt stöd för ligans beslut. ”Vi har nolltolerans mot beteenden som kompromissar med matchernas integritet,” meddelade Charlotte FC:s sportchef Zoran Krneta. ”Även om detta är en svår situation för klubben, är vi fast beslutna att upprätthålla de högsta etiska standarderna.”

Vadslagningsskandaler har blivit allt mer uppmärksammade i internationell fotboll under senare år. I takt med att sportbetting har legaliserats i flera amerikanska delstater har idrottsligor intensifierat sina insatser för att förebygga och bekämpa olaglig vadslagning bland spelare och personal.

Svenska Fotbollförbundets integritetschef Johan Claesson kommenterar händelsen: ”Detta är ett tydligt exempel på hur allvarligt idrottsorganisationer ser på vadslagning som involverar aktiva. Vi har liknande regler i Sverige där spelare inte får satsa pengar på matcher i egna ligor.”

Spelarfacket MLS Players Association har ännu inte kommenterat avstängningarna, men har tidigare stöttat ligans strikta policy mot vadslagning. Enligt källor med insyn i ärendet överväger spelarna att överklaga besluten, men chanserna till framgång bedöms som små med tanke på bevisningen.

Livstidsförbudet innebär att Jones och Yeboah inte får delta i någon verksamhet som är kopplad till MLS eller dess anslutna ligor, inklusive träning, coachning eller administrativa roller. Dessutom kommer de sannolikt att möta svårigheter att fortsätta sina karriärer internationellt, då de flesta fotbollsförbund respekterar varandras disciplinära åtgärder.

Skandalen kommer vid en känslig tidpunkt för MLS, som arbetar intensivt med att stärka sin internationella profil inför VM 2026, som delvis kommer att spelas i USA. Ligan har investerat betydande resurser i att locka internationella stjärnor som Lionel Messi och har nyligen slutit ett banbrytande streamingrättighetsavtal med Apple.

Experter menar att ligans hårda reaktion syftar till att sända ett tydligt budskap om nolltolerans mot vadslagning inom organisationen. ”MLS visar att de tar sportens integritet på största allvar,” säger idrottsjuristen Richard Giller. ”Detta är ett varnande exempel för alla idrottare om konsekvenserna av att bryta mot vadslagningsregler.”