Moa Ilar efter sprintkvalet: Som att åka i sirap

I det första sprintloppet av säsongen visade Svenska langdstjärnan Ilar stark form när hon tog sig in på en andraplats i kvalet, 2,16 sekunder efter finländska segraren Jasmi Joensuu. Ilar, som främst är känd som distansåkare, utklassade amerikanska totalledaren Jessie Diggins med hela 5,73 sekunder.

Efter loppet beskrev Ilar känslan i spåret som utmanande. ”Det var som att åka i sirap. Min kropp svarade inte riktigt på kommandona, men jag åker bra och jag har verkligen bra skidor som jag kan lita på,” berättade hon för Viaplay i en intervju direkt efter kvalet.

Det svenska laget visade överlag stark form i klassiska sprintkvalet med Johanna Hagström och Moa Lundgren på fjärde respektive femte plats, vilket bådar gott inför kvartsfinaler och eventuellt vidare avancemang.

Totalt sex svenska åkare lyckades kvalificera sig till kvartsfinaler. Utöver Ilar, Hagström och Lundgren tog sig även Frida Karlsson (13:e plats), Märta Rosenberg (16:e plats), Ebba Andersson (20:e plats) och Maja Dahlqvist (25:e plats) vidare från kvalet.

För Frida Karlsson, som främst är känd för sina framgångar på längre distanser, är en 13:e plats i sprintkvalet ett lovande tecken på att hennes allsidighet fortsätter utvecklas. Likaså för Ebba Andersson, som också primärt utmärker sig på längre sträckor, visar hennes placering på god grundform tidigt på säsongen.

Maja Dahlqvist, som tidigare har varit en av Sveriges starkaste sprintåkare, fick nöja sig med en 25:e plats i kvalet. Trots den något mer blygsamma placeringen är hon vidare till kvartsfinalerna där hennes rutin i utslagsheaten kan komma till användning.

Två svenska åkare, Evelina Crüsell och Lisa Eriksson, lyckades inte ta sig vidare från kvalet. För dessa åkare väntar nu möjlighet till återhämtning inför kommande tävlingar i världscupen.

Jasmi Joensuus kvalvinst är anmärkningsvärd och indikerar att den finländska åkaren har hittat en fin form tidigt på säsongen. Finland har under senare år arbetat hårt för att återta sin position inom damsprinten, och Joensuus prestation kan vara ett tecken på att detta arbete börjar ge resultat.

För Jessie Diggins, som leder totalcupen, var dagens kval inte optimalt, men amerikanskans främsta styrka har ofta visat sig i utslagningsheaten snarare än i kvalen. Hennes placering som trea ger henne fortfarande en god position inför kvartsfinalerna.

Den klassiska sprinten är säsongens första i sitt slag och ger en viktig fingervisning om styrkeförhållandena i den internationella längdåkningen. Med sex svenskor i kvartsfinalerna har det svenska laget goda förutsättningar att nå framskjutna placeringar i slutresultatet.

Tävlingen fortsätter under dagen med kvartsfinaler, semifinaler och final, där åkarna kommer att mötas i heat om sex löpare. Särskilt spännande blir det att se om Ilar kan bygga vidare på sin starka kvalinsats, och om sprintspecialister som Hagström och Lundgren kan utnyttja sin erfarenhet i utslagningsheaten.

Sprintloppen utgör en viktig del av världscupen i längdskidåkning och ger poäng både till sprintcupen och totalcupen. För åkare som Diggins, som siktar på totalsegern i världscupen, är varje placering betydelsefull för att säkra viktiga poäng i den hårda internationella konkurrensen.