Moldavien vid vägskäl: EU-integrationen hotas av rysk påverkan

Moldavien har tagit ett avgörande steg i sin process mot EU-medlemskap. Under den gångna veckan slutförde landet en omfattande genomgång av samtliga områden som kommer att kräva reformarbete inför ett framtida medlemskap i unionen.

President Maia Sandu från det regerande partiet PAS uttryckte sig i kraftfulla ordalag inför söndagens val: ”Moldavien går till sitt viktigaste val. Utgången avgör om vi stärker vår demokrati och går med i EU eller om Ryssland drar oss tillbaka in i en gråzon som gör oss till en regional riskfaktor.”

Valet i Moldavien, ett av Europas fattigaste länder med 2,6 miljoner invånare, betraktas som avgörande för landets geopolitiska riktning. Landet ansökte om EU-medlemskap kort efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 och beviljades kandidatstatus samma år, vilket markerade en historisk vändpunkt i landets historia.

Trots att Kreml officiellt har deklarerat att Moldaviens eventuella EU-anslutning är landets eget beslut, visar verkligheten en annan bild. En omfattande desinformationskampanj mot den EU-vänliga regeringen pågår för fullt. Kampanjen koordineras från Ryssland med den kontroversiella moldaviska affärsmannen och politikern Ilan Sor som central aktör.

Sor befinner sig i landsflykt i Ryssland efter att ha dömts för ett omfattande bankbedrägeri i Moldavien. Han har numera ryskt medborgarskap och arbetar aktivt för att underminera den nuvarande regeringens EU-ambitioner.

Desinformationskampanjen fokuserar på två huvudsakliga budskap. Det första påstår att ett EU-medlemskap skulle förvärra den ekonomiska situationen i ett redan fattigt Moldavien. Det andra, mer alarmerande budskapet, sprider rädsla om att det finns en dold agenda att dra in Moldavien i kriget i Ukraina.

”För Ryssland handlar allt om kriget i Ukraina. Kan man kontrollera regeringen i Moldavien ökar möjligheterna att öppna en ny front i kriget från östra Moldavien, Transnistrien, som kan användas som plattform för militära operationer i västra Ukraina,” förklarar en högt uppsatt tjänsteman vid presidentens kontor för SVT Nyheter.

Transnistrien, en utbrytarregion i östra Moldavien med rysk militär närvaro sedan början av 1990-talet, utgör en särskild säkerhetsutmaning. Regionen har länge fungerat som ett geopolitiskt verktyg för Ryssland i regionen.

Samma tjänsteman varnar också för att Ryssland potentiellt skulle kunna använda Moldavien som utgångspunkt för hybridattacker mot de sydöstra EU-länderna om landet faller under ryskt inflytande.

Moldaviens väg mot EU-medlemskap har kantats av utmaningar. Landet brottas med korruption, svaga demokratiska institutioner och ekonomiska svårigheter. Den pågående energikrisen, förvärrad av Rysslands minskade gasleveranser, har ytterligare förvärrat situationen för många moldavier.

Trots dessa utmaningar har den nuvarande regeringen under president Sandu genomfört betydande reformer för att anpassa landet till EU:s krav och standarder. Den nyligen avslutade genomgången av reformområden visar på ett konkret framsteg i denna process.

EU har å sin sida visat ett ökat intresse för att integrera Moldavien, delvis som svar på den förändrade säkerhetspolitiska situationen i Europa efter Rysslands invasion av Ukraina. Unionen har utökat sitt ekonomiska stöd till landet och erbjudit teknisk assistans för reformarbetet.

Medan Moldavien närmar sig ett avgörande vägskäl i sin historia, står mycket på spel – inte bara för landet självt utan för hela den regionala säkerhetsarkitekturen. Utfallet av söndagens val kommer att ge en tydlig indikation på vilken väg landet kommer att ta de kommande åren: mot fördjupad europeisk integration eller tillbaka mot den ryska intressesfären.