Kampanjen mot barnäktenskap i Assam, som inleddes i februari 2023, har skapat stora rubriker och väckt debatt i Indien. Tusentals föräldrar till gifta par, liksom vigselförättare som godkänt äktenskap med minderåriga, har arresterats. Initiativet, lett av Assams chefsminister Himanta Biswa Sarma, syftar till att helt utrota barnäktenskap i delstaten senast 2026. Sarma har i ett uttalande betonat sin beslutsamhet att bekämpa detta ”sociala ont” med kraftfulla åtgärder. Kampanjen har dock mötts av både stöd och kritik, där vissa ifrågasätter dess långsiktiga effektivitet och de potentiella konsekvenserna för de drabbade familjerna.
Barnäktenskap är ett djupt rotat problem i Indien, särskilt i fattigare landsbygdsområden. Trots att den lagliga äktenskapsåldern är 18 år, tvingas miljontals barn, främst flickor, att gifta sig i betydligt yngre ålder. Enligt FN finns det över 220 miljoner barnbrudar i Indien, en siffra som dock minskat markant de senaste decennierna. Orsakerna till barnäktenskap är komplexa och inkluderar faktorer som fattigdom, bristande utbildning, traditionella könsroller och socialt tryck. Många familjer ser giftermål som ett sätt att säkra sina döttrars framtid och skydda dem från sexuella övergrepp, en ironisk tankegång med tanke på att barnäktenskap ofta leder till just detta.
Assams kampanj mot barnäktenskap har lett till en intensiv diskussion om hur man bäst kan hantera problemet. Kritiker menar att massarresteringar inte är en hållbar lösning och att det riskerar att ytterligare marginalisera redan utsatta familjer. De argumenterar för att fokus istället bör ligga på att stärka flickors rättigheter genom utbildning, ekonomisk empowerment och ökad medvetenhet om de negativa konsekvenserna av barnäktenskap. Det är viktigt att angripa de underliggande orsakerna till problemet, snarare än att enbart fokusera på symptombehandling.
Förespråkare för kampanjen hävdar å andra sidan att hårda tag är nödvändiga för att bryta den onda cirkeln av barnäktenskap. De menar att arresteringarna sänder en tydlig signal om att samhället inte tolererar denna praxis och att det kommer att få konsekvenser för dem som bryter mot lagen. De betonar också vikten av att skydda barn från de allvarliga fysiska och psykiska skador som barnäktenskap kan orsaka, såsom tidig graviditet, komplikationer vid förlossning, sexuellt våld och begränsade möjligheter till utbildning och personlig utveckling.
Det råder ingen tvekan om att barnäktenskap är ett allvarligt problem som kräver omedelbar åtgärd. Frågan är dock hur man bäst kan gå tillväga för att uppnå en varaktig förändring. En framgångsrik strategi måste innefatta en kombination av lagföring, utbildning, social mobilisering och ekonomisk utveckling. Det är viktigt att involvera lokalsamhällen, religiösa ledare och familjer i arbetet för att skapa en bredare förståelse för de skadliga effekterna av barnäktenskap och för att främja en kultur av respekt för flickors rättigheter.
I slutändan handlar det om att skapa en framtid där alla barn, oavsett kön, har möjlighet att leva ett tryggt, hälsosamt och meningsfullt liv. För att uppnå detta mål krävs ett långsiktigt och samordnat arbete från regeringar, civilsamhället och internationella organisationer. Assams kampanj mot barnäktenskap är ett steg i rätt riktning, men det är bara början på en lång och utmanande resa mot att utrota denna skadliga praxis en gång för alla. Framgången beror på huruvida man lyckas kombinera kraftfulla åtgärder med ett holistiskt och inkluderande angreppssätt som tar hänsyn till de komplexa orsakerna till barnäktenskap och som ger flickor de verktyg och möjligheter de behöver för att skapa sin egen framtid.
