Netflix höjer budet på Warner Bros. Discovery med erbjudande om kontanter

Netflix höjer budet på Warner Bros. Discovery till rena kontanter, ett drag som kan avgöra den utdragna striden om mediejätten. Det tidigare budet på 27,75 dollar per aktie innehöll delvis betalning i form av Netflix-aktier, men streamingföretaget har nu justerat erbjudandet till en helkontant affär.

Warner Bros. Discoverys styrelse har godkänt det nya erbjudandet och rekommenderar nu aktieägarna att acceptera Netflixs bud. Detta markerar en betydande vändpunkt i en av underhållningsindustrins mest uppmärksammade övertaganden på senare år.

Beslutet kommer efter månader av intensiva förhandlingar där Warner Bros. Discovery, som äger varumärken som HBO, CNN och DC Comics, har varit föremål för konkurrerande bud från flera mediebolag. Den totala affären värderas till flera miljarder dollar och skulle stärka Netflixs position som den ledande globala streamingaktören genom att tillföra ett enormt bibliotek av populärt innehåll.

Som svar på styrelsens rekommendation har konkurrenten Paramount intensifierat sina försök att förvärva Warner Bros. Discovery. Paramount har lagt flera fientliga bud på bolaget och nyligen inlett en rättsprocess för att försöka blockera affären med Netflix. Enligt branschbedömare är detta ett tecken på den ökande desperationen hos traditionella mediebolag att konsolidera sig i en marknad som genomgår snabb förändring.

Paramounts rättsliga åtgärder fokuserar troligen på konkurrensfrågor, där företaget hävdar att en sammanslagning mellan Netflix och Warner Bros. Discovery skulle skapa en alltför dominerande aktör på streamingmarknaden. Analytiker påpekar dock att regulatoriska myndigheter kan se annorlunda på fusionen eftersom Netflix och Warner Bros. Discovery har delvis olika affärsmodeller.

För Warner Bros. Discovery representerar Netflixs bud en potentiell räddning efter en period med ekonomiska utmaningar. Företaget har brottats med en stor skuldbörda sedan sammanslagningen av Warner Media och Discovery 2022, samtidigt som de försökt navigera i den komplexa övergången från traditionella tv- och filmintäkter till streaming.

Netflix kommer att presentera sin kvartalsrapport senare ikväll, ett tillfälle som investerare kommer att följa noga för att bedöma företagets finansiella ställning inför det potentiella förvärvet. Analytiker förväntar sig att Netflix kommer att redovisa fortsatt stark tillväxt i antalet prenumeranter globalt, trots ökad konkurrens från andra streamingtjänster.

Om affären godkänns av aktieägare och regulatoriska myndigheter skulle det bli ett av de största förvärven i mediehistorien och dramatiskt förändra landskapet för global underhållning. För Netflix skulle köpet ge tillgång till Warner Bros. Discoverys enorma katalog av filmer, tv-serier och dokumentärer, samt dess etablerade produktionsstudios.

Marknadsobservatörer noterar att ett samgående skulle kunna påskynda konsolideringen av streamingbranschen. Mindre aktörer kan tvingas till liknande sammanslagningar för att förbli konkurrenskraftiga i en marknad där innehållsproduktion blir allt dyrare och där den globala räckvidden blir allt viktigare.

Övergången till ett rent kontanterbjudande signalerar Netflixs förtroende för affären och minskar risken för Warner Bros. Discoverys aktieägare, som nu erbjuds en garanterad avkastning snarare än en position som är beroende av Netflixs framtida aktiekurs.

Trots Paramounts motstånd förväntar sig många analytiker att affären kommer att slutföras, även om den kan möta ytterligare utmaningar från konkurrenter och granskas noggrant av tillsynsmyndigheter i både USA och Europa.