Ny titel på svenska: Oscar Lindberg fick Guldhjälmen, sedan stod han bakom Skellefteås seger

I norra Sveriges hockeymetropol fick publiken på Skellefteå Kraft Arena äntligen se det förväntade – en övertygande hemmaseger i första kvartsfinalen mot Malmö Redhawks. Men det var inte utan motstånd som seriesegrarna kunde ta kommandot i bäst av sju-serien.

Det var knappast någon överraskning att Oscar Lindbergs klubba var inblandad i matchens viktiga 2-1-mål i andra perioden. Den 34-årige Skellefteåsonen är spjutspetsen i västerbottningarnas sylvassa offensiv och har varit ett ständigt hot för motståndarnas försvar under hela säsongen.

Inför måndagens kvartsfinal belönades Lindberg med Guldhjälmen, utmärkelsen som delas ut till grundseriens mest värdefulle spelare efter omröstning bland spelarna själva – ett bevis på den respekt han åtnjuter i hela ligan.

Malmö lyckades visserligen hålla honom borta från målprotokollet, men när hemmalaget fick säsongens första powerplay-möjlighet i slutet av andra perioden var Lindberg tungt inblandad i ledningsmålet. Hans direktskott träffade stolpen, och danske Mikkel Aagaard var kvickt framme på returen och satte pucken i nät för 2-1.

”Vi vet att vi har ett bra powerplay, det är alltid kul att få utdelning. Det är skönt att se pucken gå in,” kommenterade Aagaard till TV4 Play efter den andra perioden.

Tillsammans med Rickard Hugg bildar Lindberg och Aagaard en av SHL:s mest fruktade kedjor, något som visat sig vara avgörande under grundserien när Skellefteå AIK tog hem seriesegern. Den harmonin var tydlig även i kvartsfinalstarten.

”Vi har hittat en bra kemi, jag, ’Ogge’ och Micke. Det är roligt att spela hockey när man känner att man klickar så bra därute,” berättade Hugg för TV4 Play.

När samtalet kom in på Lindbergs Guldhjälm var Hugg inte sen att hylla sin kedjekapten: ”Helt rätt. Han är överlägset bästa spelaren i ligan. Det är ett privilegium att spela i samma lag, och särskilt i samma kedja, som honom.”

Malmö, som slutade åtta i grundserien och tvingades ta vägen via åttondelsfinaler mot Djurgården (2-1 i matcher), bjöd ändå på hårt motstånd i den första kvartsfinalen. När Lauri Pajuniemi gav skåningarna ledningen med 1-0 drygt sex minuter in i andra perioden spred sig en märkbar oro bland hemmapubliken.

Men Skellefteå svarade blixtsnabbt. Endast 15 sekunder senare utjämnade Jonatan Johnson, vilket återställde balansen i matchen och fick hemmasupportrarna att andas ut. Innan perioden var över hade Mikkel Aagaard fullbordat vändningen med sitt viktiga 2-1-mål i powerplay.

I tredje perioden visade Skellefteå sin rutin och klass. Emil Djuse spikade i princip igen kistan med sitt 3-1-mål genom ett kraftfullt skott som gav Malmös målvakt Carl Lindbom liten chans. När Malmö i slutminuterna tog ut sin målvakt i ett desperat försök att komma tillbaka i matchen, kunde Andreas Johnson sätta punkt med 4-1 i tom kasse.

Segern ger Skellefteå en psykologisk fördel inför matchserien, men båda lagen är medvetna om att detta bara är början på ett maraton. Redan på onsdag väntar match två, återigen i Skellefteå, innan serien flyttar söderut till Malmö för de kommande matcherna.

För Skellefteå AIK, som vann grundserien men inte tagit SM-guld sedan 2014, är denna kvartsfinal första steget på vägen mot en efterlängtad mästerskapstitel. Med Oscar Lindberg i spetsen finns goda förutsättningar, men Malmö visade under den första matchen att de inte kommer att ge sig utan kamp.