Den svenske NHL-stjärnan William Nylander har bötfällts med 5 000 dollar efter en kontroversiell gest under en match mellan Toronto Maple Leafs och Colorado Avalanche. Incidenten inträffade när Nylander, som för tillfället är skadad, satt på läktaren tillsammans med andra skadade spelare från Toronto under måndagens match.

Under sändningen svepte TV-kamerorna över läktarplatserna där de skadade spelarna satt, och Nylander uppfattades då göra en obscen gest mot kameran. Enligt NHL:s pressmeddelande strider gesten mot ligans uppförandepolicy, vilket föranledde böterna.

”Williams gest utgör ett brott mot ligans policy,” står det i det officiella uttalandet från NHL.

Nylander har redan uttryckt ånger över sitt beteende. I ett uttalande beskrev han händelsen som ”ett ögonblick av frustration” och försäkrade att han inte hade för avsikt att uppröra någon.

Matchen slutade med en klar förlust för Toronto Maple Leafs som föll med 1-4 mot Colorado Avalanche på bortaplan. Nederlaget i sig har dock hamnat i skymundan efter kontroversen kring Nylanders uppträdande.

För Maple Leafs kommer boten mot Nylander vid en redan problematisk period. Laget har kämpat med flera skador på nyckelspelare, vilket har påverkat deras prestationer under inledningen av säsongen. Nylander själv, som är en av lagets främsta offensiva stjärnor, har tvingats följa matcherna från läktaren på grund av sin skada.

Den 28-årige svensken skrev förra året på ett åttaårigt kontrakt värt 92 miljoner dollar med Toronto, vilket visar på hans betydelse för organisationen. Under föregående säsong noterades Nylander för 98 poäng, ett personligt rekord, med 40 mål och 58 assists på 82 matcher.

Boten på 5 000 dollar är den högsta som är tillåten enligt NHL:s kollektivavtal utan att ärendet går vidare till disciplinnämnden. Trots att summan kan verka liten i jämförelse med Nylanders årslön på 11,5 miljoner dollar, signalerar straffet ligans nolltolerans mot olämpligt uppförande, särskilt när det sker i direktsänd TV.

NHL har under senare år skärpt sin hållning kring spelares uppträdande både på och utanför isen. Ligan arbetar aktivt för att upprätthålla en professionell image, inte minst för att locka nya fans och sponsorer i en allt mer konkurrensutsatt sportmarknad.

För Toronto Maple Leafs kommer incidenten som ytterligare ett bakslag i en säsong där förväntningarna har varit höga. Klubben, som inte har vunnit Stanley Cup sedan 1967, har länge kämpat med att leva upp till sina supportrars förväntningar. Med stjärnspelare som Auston Matthews, Mitch Marner och Nylander har man byggt ett lag som förväntas kunna utmana om titeln, men har hittills inte lyckats avancera längre än till första slutspelsrundan under de senaste åren.

Nylander förväntas återvända till spel inom de närmaste veckorna, och både han och laget hoppas säkert att denna incident snabbt kan läggas till handlingarna så att fokus kan återgå till ishockeyn.

För svensk ishockey utgör Nylander, tillsammans med spelare som Victor Hedman, Elias Pettersson och Filip Forsberg, en viktig del av det svenska inflytandet i NHL. Sverige har länge varit ett av de länder som levererar flest spelare till världens främsta ishockeyliga, och många unga svenska talanger ser dessa stjärnor som förebilder.