Ödets matcher – med 100 miljoner kronor i potten

Svenska herrlandslaget i fotboll står inför ett avgörande ögonblick som kan ha betydande ekonomiska konsekvenser för svensk fotboll. Efter att ha missat både EM i Tyskland 2024 och VM i Qatar 2022 har Svenska Fotbollförbundet tvingats genomföra omfattande besparingspaket under de senaste åren.

Nu har landslaget en ny chans att kvalificera sig till ett stort mästerskap – VM i USA, Kanada och Mexiko. Vägen dit kräver två segrar: först mot Ukraina i Valencia på torsdag och sedan mot antingen Albanien eller Polen på Friends Arena i Solna fem dagar senare.

”Sportsligt är playoff-matcherna extremt viktiga, skulle jag säga. De visar att svensk fotboll ligger på en nivå där vi kan konkurrera med de bästa nationerna,” säger Niclas Carlnén, Svenska Fotbollförbundets generalsekreterare.

För förbundet handlar det inte bara om sportslig framgång utan även om stora ekonomiska resurser. En plats i VM-slutspelet garanterar nästan 100 miljoner kronor i intäkter från FIFA. Dessa pengar skulle ge välbehövlig stabilitet efter de senaste årens ekonomiska utmaningar.

”Ekonomiskt är det inte så att vi kommer att gå under om vi inte går till mästerskapet, men vi måste hela tiden anpassa oss till verkligheten. Vi vet inte hur det kommer att se ut i framtiden och det är klart att mästerskapen bidrar. Sedan finns det osäkerheter kring just detta mästerskap,” förklarar Carlnén.

Carlnén, som tillträdde sin post i januari, påpekar att det är svårt att veta exakt hur mycket pengar ett VM-deltagande kan inbringa netto. Det finns flera faktorer som påverkar den slutliga ekonomiska vinsten.

”Det finns större osäkerheter kring hur kostnaderna är kopplade till mästerskapet. Vi vet att det är en längre turnering och om man går långt blir det fler dagar, vilket också ökar kostnaden,” säger han.

Skattekonsekvenserna är en annan faktor som komplicerar beräkningarna. ”Vi vet att det finns skatteimplikationer som inte har utretts. Så den ekonomiska vinsten är mycket svårare att förutse denna gång än vid tidigare mästerskap,” tillägger Carlnén.

Världsmästerskapet 2026 kommer att vara det första som arrangeras av tre länder – USA, Kanada och Mexiko – och även det första med det utökade formatet där 48 nationer deltar istället för tidigare 32. Detta innebär både fler matcher och längre turneringstid, vilket påverkar både kostnader och potentiella intäkter för deltagande länder.

Enligt FIFA:s premiestruktur får varje lag som kvalificerar sig till VM minst 99 miljoner kronor (10,5 miljoner dollar), inklusive 14 miljoner kronor i så kallade förberedelsebidrag. Därefter ökar ersättningen betydligt beroende på hur långt lagen når i turneringen.

Världsmästaren kan se fram emot en prissumma på hela 470 miljoner svenska kronor (50 miljoner dollar), medan silvermedaljören får 310 miljoner (33 miljoner dollar) och bronsmedaljören 273 miljoner (29 miljoner dollar).

För svensk del skulle även ett tidigt uttåg i VM innebära ett välkommet ekonomiskt tillskott. Lag som placerar sig på plats 17-32 får 103 miljoner kronor (11 miljoner dollar), medan lag som hamnar på plats 33-48 erhåller 84,6 miljoner kronor (9 miljoner dollar).

Dessa betydande summor understryker den ekonomiska betydelsen av framgång i kvalspelet för Svenska Fotbollförbundet, som tidigare har tvingats till besparingar på grund av uteblivna mästerskapsintäkter.

Nu vilar mycket på landslagets prestationer i de kommande matcherna mot Ukraina och, vid seger, mot antingen Albanien eller Polen. Spelare, ledare och förbundets representanter är väl medvetna om att mycket mer än enbart sportslig prestige står på spel när kampen om en VM-plats avgörs.