Onödig utvisning lämnar Brynäs i underläge när Växjö vinner med 3–2

Växjö närmar sig semifinalplats efter dramatisk seger mot Brynäs

Växjö Lakers är nu endast en seger från att avancera till semifinal i SHL-slutspelet efter en dramatisk 3-2-vinst mot Brynäs i söndagens kvartsfinalsmatch. Med ledningen 3-1 i matcher kan Växjö säkra sin semifinalplats redan på onsdag när serien återvänder till Vida Arena.

I en nervkittlande tillställning i Gavlerinken var ställningen 2-2 med endast 3,5 minuter kvar av ordinarie speltid när Brynäs ådrog sig ett lagstraff för att ha haft sex utespelare på isen samtidigt. Det misstaget skulle visa sig bli ödesdigert för hemmalaget.

Växjös back Brogan Rafferty utnyttjade powerplay-läget maximalt och slog in det avgörande 3-2-målet, vilket försatte den fullsatta arenan i tystnad och gav Växjö ett psykologiskt övertag inför den femte matchen.

”Vi är för heta,” förklarade Brynäs tränare Niklas Gällstedt för TV4 Play angående det avgörande straffet som kostade laget matchen.

Dramatiken hade dock byggts upp långt tidigare under den tredje perioden. Växjös finske forward Eemeli Suomi utvisades med ett matchstraff efter en crosschecking, vilket gav Brynäs en fem minuters numerärt överläge. Hemmalaget kunde då kvittera till 2-2 genom Jakob Silfverberg, en av lagets mest rutinerade spelare med NHL-erfarenhet.

Matchens stora hjälte blev dock Växjös målvakt Adam Åhman, som räddade imponerande 30 av 32 skott och stod för flera avgörande räddningar i kritiska lägen, särskilt under Brynäs powerplay.

”Jag fick bra hjälp och kunde fokusera på mitt jobb,” sa en ödmjuk Åhman efter matchen, trots att han onekligen var en av de främsta orsakerna till Växjös seger.

Förlusten försätter Brynäs i ett ytterst prekärt läge. Laget från Gävle måste nu vinna tre raka matcher för att kunna vända serien och ta sig vidare till semifinal. Det är en uppförsbacke som få lag i SHL:s historia har klarat av.

För Växjö Lakers, som vann grundserien, fortsätter resan mot vad som skulle kunna bli klubbens fjärde SM-guld. Laget har imponerat genom hela säsongen med sin disciplinerade spelstil och har visat stor mental styrka under slutspelet.

Matchserien har präglats av täta och fysiska matcher, där specialteamsspelet visat sig vara avgörande. Växjö har varit särskilt effektiva i powerplay, vilket återigen visade sig vara utslagsgivande i söndagens match.

Inför den femte matchen på onsdag har Växjö nu ett gyllene läge att avsluta serien på hemmaplan. Vida Arena förväntas bli fullsatt med hemmafans som hoppas få se sitt lag säkra en plats i semifinalen.

För Brynäs del handlar det nu om att samla krafterna och försöka vända ett närmast omöjligt läge. Gällstedt och hans spelare måste hitta en balans mellan det aggressiva spel som krävs för att vinna och den disciplin som behövs för att undvika kostsamma utvisningar.

Onsdagens match kommer att bli ett eldprov för båda lagen – Växjö med pressen att avsluta serien och Brynäs med ryggen mot väggen och inget att förlora. Oavsett utgången lovar den femte matchen att bli ytterligare en spännande del i detta dramatiska slutspel.