Puma misstänks ha dödat kvinna på vandringsled i Colorado

Den kvinnliga vandraren som hittades död på en vandringsled i Colorado kan ha fallit offer för ett puma-angrepp, enligt preliminära uppgifter från lokala myndigheter. Kvinnans kropp uppvisade skador som överensstämmer med de som skulle kunna uppstå vid ett angrepp från ett större rovdjur, men den slutgiltiga dödsorsaken kommer att fastställas först efter en obduktion som är planerad till nästa vecka.

Händelsen har väckt stor uppmärksamhet i regionen, där möten mellan människor och vilda djur förekommer, men sällan med dödlig utgång. Om det bekräftas att en puma, även känd som bergslejon, ligger bakom dödsfallet skulle det markera det första dödliga angreppet på en människa i delstaten Colorado sedan 1999. I ett nationellt perspektiv skulle det bli det fjärde bekräftade dödsfallet orsakat av puma i USA under de senaste tio åren.

Colorados natur- och viltvårdsmyndighet (Colorado Parks and Wildlife) har inlett en omfattande undersökning i området där kvinnan hittades. Specialutbildade spårare arbetar för att lokalisera det misstänkta djuret, samtidigt som myndigheten uppmanar lokalbefolkningen och turister att vidta försiktighetsåtgärder när de vistas i områden där pumor är kända för att röra sig.

Pumor är normalt skygga djur som undviker människor, vilket gör dödliga angrepp extremt sällsynta. Enligt viltexperter finns det uppskattningsvis mellan 3 500 och 4 500 pumor i Colorado, en population som har återhämtat sig efter tidigare tiders omfattande jakt.

”Detta är en tragisk händelse, men samtidigt mycket ovanlig,” säger Dr. Elena Martinez, viltbiolog specialiserad på stora rovdjur. ”Pumor ser generellt inte människor som bytesdjur, men i sällsynta fall kan särskilda omständigheter utlösa ett angrepp. Det kan handla om en sjuk eller skadad puma, eller en situation där djuret känner sig hotat.”

Vandringsleden där kvinnan hittades ligger i ett område som är känt för sin naturskönhet och som lockar tusentals friluftsentusiaster varje år. Lokala myndigheter har temporärt stängt av delar av lederna i området medan undersökningen pågår.

Den senaste dödliga puma-attacken i Colorado inträffade 1999 när en 18-årig löpare dödades i Horsetooth Mountain Park nära Fort Collins. Sedan dess har ett flertal icke-dödliga angrepp rapporterats i delstaten, men inget med dödlig utgång förrän nu.

Klimatförändringar och utökad bebyggelse i områden som tidigare var obefolkade har under de senaste decennierna ökat sannolikheten för möten mellan människor och vilda djur i flera delstater i västra USA. Pumor, som kräver stora revir, kan ibland komma närmare bebyggelse när deras naturliga habitat krymper.

För att minimera risken för puma-angrepp rekommenderar viltmyndigheter att vandrare håller sig i grupper, gör sig hörda i områden med dålig sikt, håller barn under noga uppsikt och undviker att vandra i gryning eller skymning då pumor är mest aktiva.

”Om du möter en puma, gör dig stor, stå rak, gör höga ljud och backa långsamt. Spring aldrig, eftersom det kan utlösa jaktinstinkten,” förklarar Martinez. ”De flesta pumor vill undvika konfrontation med människor och kommer att dra sig tillbaka om de ges möjlighet.”

Myndigheterna planerar att hålla en presskonferens efter att obduktionsresultaten blivit tillgängliga nästa vecka för att bekräfta dödsorsaken och informera allmänheten om eventuella ytterligare säkerhetsåtgärder.

Under tiden har lokala naturskyddsgrupper påmint om betydelsen av att respektera de vilda djuren i deras naturliga miljö, och att puman spelar en viktig ekologisk roll i Colorados bergsekosystem trots de sällsynta tragiska incidenter som denna.