I de vidsträckta, orörda skogarna i norra Sverige, där tystnaden bryts endast av vindens sus och fåglarnas sång, gömmer sig en forntida hemlighet. Ståtliga, månghundraåriga tallar bär på mystiska tecken, inristade eller inhuggna i deras bark, som tysta vittnen om en svunnen tid. Dessa märkliga symboler, länge okända för den moderna världen, har väckt forskarnas nyfikenhet och lett till en spännande resa in i samernas rika kulturarv.
Lars Östlund, under sina fältarbeten i de norrländska skogarna, stötte upprepade gånger på dessa märkliga träd. Fårad av nyfikenhet och en önskan att förstå deras betydelse, insåg han att det saknades kunskap om dessa inristningar, förutom att de antogs vara av samiskt ursprung. I samarbete med Silvermuseet i Arjeplog initierade Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) en omfattande studie för att kartlägga och analysera dessa gåtfulla tecken. Studien resulterade i upptäckten av ett hundratal träd med liknande inristningar, vilka sedan noggrant jämfördes med välkända samiska symboler.
Analysen av symbolerna avslöjade en fascinerande blandning av rituella och praktiska funktioner. ”Att rita eller skära kryss hade en rituell betydelse i den samiska tron”, förklarar Lars Östlund. Träden, i sin majestätiska storlek och ålder, betraktades sannolikt som heliga i sig själva. I vissa fall markerade de även heliga platser, vilka omgavs av ett tabu och inte fick beträdas av oinvigda. Dessa träd fungerade som portaler till andevärlden, platser där man kunde kommunicera med gudarna och förfäderna.
Utöver sin rituella betydelse tjänade symbolerna även mer vardagliga syften. Forskarna tror att de användes som navigeringshjälpmedel i den täta skogen, likt en karta ristad i träden. De kunde även markera viktiga gränser i skogslandskapet, avgränsande jaktmarker eller andra viktiga områden för samebyarna. Dessa symboler utgjorde en del av samernas djupa kunskap om och respekt för naturen, en kunskap som gått i arv genom generationer.
Tragiskt nog har en stor del av dessa historiska träd gått förlorade. I början av 1900-talet uppskattas tusentals träd med liknande ristningar ha funnits i Skandinavien. Men i takt med skogsbrukets expansion och moderniseringens framfart höggs de flesta ner, offer för okunskap och bristande förståelse för deras kulturella värde. Idag återfinns dessa unika träd nästan uteslutande i skyddade områden, som naturreservat och nationalparker, där de står som ett sista minne av en svunnen tid.
Upptäckten av dessa träd och deras symboler har väckt stort intresse bland samerna. Lars Östlund berättar att samebyarna han kontaktat har visat stor entusiasm för fynden. ”Det finns fortfarande de som vet var den här sortens träd finns”, säger han. För samerna representerar dessa träd en viktig pusselbit i deras kultur och religion, en länk till deras förfäder och en bekräftelse på deras djupa band till naturen. De bevarade träden fungerar som levande monument över samernas historia och andliga traditioner, en historia som nu återupptäcks och får nytt liv. Genom att studera dessa symboler och förstå deras betydelse kan vi få en djupare inblick i samernas rika kulturarv och deras unika relation till den nordiska naturen.
