Ronaldo Missar Straff men Neves Säkrar Portugals Vinst Över Irland

Portugals kvalmatch mot Irland blev en tuff historia på hemmaplan, där det länge såg ut att sluta mållöst. Den åldrade superstjärnan Cristiano Ronaldo fick möjlighet att bryta sin måltorka när Portugal tilldelades en straffspark i matchens sista fjärdedel.

39-åringen, som gjort 128 mål på 212 landskamper, valde en djärv strategi när han försökte chippa bollen i mitten av målet. Den irländske målvakten Caoimhin Kelleher visade dock prov på enastående reflexer när han sträckte upp ett ben och räddade Ronaldos försök.

Kelleher, 25, som till vardags är reservmålvakt i Liverpool, har visat stark form under kvalspelet trots Irlands svaga resultat i gruppen.

Frustrationen växte bland de portugisiska supportrarna när matchen närmade sig slutet utan mål, men befrielsen skulle komma i den tilläggsminutens första minut. Mittfältaren Rúben Neves, som representerar Wolverhampton i Premier League, dök upp vid bortre stolpen och nickade in matchens enda mål till hemmapublikens stora glädje.

Den sena segern innebar att Portugal behöll sin perfekta statistik i VM-kvalgruppen med tre segrar på lika många matcher. Med nio poäng i bagaget har de skapat ett betryggande försprång till konkurrenterna i gruppen.

Ungern, som överraskade under sommarens EM-slutspel, håller andraplatsen med fyra poäng. Armenien ligger trea med tre poäng, medan Irland fortsätter att kämpa i botten med endast en poäng efter tre spelade matcher.

För Portugals del betyder den starka starten i kvalspelet att de är på god väg mot VM-slutspelet 2026, som spelas i USA, Kanada och Mexiko. Efter framgången i Nations League 2019 och EM-guldet 2016 söker den portugisiska guldgenerationen ytterligare en internationell framgång innan flera av lagets veteraner, inklusive Ronaldo, troligen avslutar sina landslagskarriärer.

Irland, under ledning av förbundskapten John O’Shea, har haft stora problem att hitta rätt i kvalspelet. Laget har haft svårt att göra mål och behöver vända trenden snabbt för att ha en chans att nå slutspelet. Den starka insatsen mot Portugal, där de var nära att ta poäng, kan dock ge irländarna självförtroende inför kommande matcher.

Ronaldos missade straffspark är ytterligare ett tecken på att tiden börjar rinna ut för en av fotbollshistoriens största målskyttar. Trots flytten till saudiska Al-Nassr fortsätter han att vara en central figur i det portugisiska landslaget, men effektiviteten har minskat jämfört med hans glansdagar i Real Madrid och Manchester United.

Neves, matchhjälten, har däremot etablerat sig som en nyckelspelare i Portugals mittfält och visat att landslaget har talanger som kan ta över när veteranerna kliver åt sidan.

Portugal möter Armenien i nästa kvalomgång, medan Irland ställs mot Ungern i en match som redan känns avgörande för deras VM-chanser. Det europeiska VM-kvalet fortsätter att bjuda på överraskningar, där etablerade nationer som Portugal måste kämpa hårt för varje poäng i jakten på en plats i nästa års slutspel.