Ryska kärnisbrytaren Sibir i Finska viken

Ryska handelsfartyg kämpar mot isbelagda Östersjövatten

Den stränga vintersituationen i Östersjön skapar allvarliga problem för Rysslands utrikeshandel, enligt en rapport från den ryska tidningen Kommersant. De senaste veckornas kraftiga isbildning har i praktiken paralyserat stora delar av den ryska sjöfarten i regionen.

Särskilt problematiskt är att många fartyg i Rysslands så kallade ”skuggflotta” – fartyg som används för att kringgå internationella sanktioner – inte är konstruerade för navigation i svåra isförhållanden. Denna flotta, som vuxit fram som ett svar på västvärldens sanktioner efter invasionen av Ukraina, består ofta av äldre fartyg med begränsad isklassificering.

Situationen förvärras av bristen på tillgängliga isbrytare i området. Alexei Likhachev, VD för det statliga bolaget Rosatom som äger isbrytaren Sibir, uttryckte sin oro i ett uttalande till den statsägda nyhetsbyrån Tass: ”Väderprognosen är dyster och utgör ett reellt hot mot sjöfarten.”

Isbrytaren Sibir, med hemmahamn i Murmansk, observerades på onsdagseftermiddagen i närheten av oljetankern Sinbad som seglar under liberisk flagg. Sinbad var på väg ut från hamnen i Primorsk i östra Finska viken, rapporterade finlandssvenska Hufvudstadsbladet med hänvisning till fartygsspårningssystemet Marinetraffic.

Primorsk är en av Rysslands viktigaste hamnar för export av olja, och störningar i trafiken där kan få betydande ekonomiska konsekvenser. Rysslands oljeindustri, som redan pressas hårt av internationella sanktioner och pristak, är särskilt sårbar för logistiska avbrott.

Experter inom sjöfartsnäringen pekar på att isförhållandena i Östersjön denna vinter är strängare än genomsnittet för de senaste åren. Klimatforskare noterar att trots den globala uppvärmningen kan regionala variationer fortfarande leda till mycket kalla vintrar i Östersjöregionen.

För Ryssland kommer denna situation i ett redan ansträngt ekonomiskt läge. Efter två år av konflikten i Ukraina har landets handelsvägar omstrukturerats dramatiskt. Östersjön har blivit allt viktigare som transportväg för rysk export, särskilt till asiatiska marknader, efter att många europeiska hamnar begränsat mottagandet av ryska fartyg.

De begränsade möjligheterna att navigera i isbelagda vatten påverkar inte bara oljetransporter utan även export av andra viktiga råvaror som kol, metaller och spannmål. Enligt handelsanalytiker kan fortsatta störningar leda till förseningar i leveranser och potentiellt högre fraktpriser för ryska exportörer.

Ryska myndigheter har enligt uppgift mobiliserat tillgängliga isbrytarresurser, men flottan av isbrytare har under senare år inte prioriterats i landets budget. Många av de mest kapabla isbrytarna är dessutom upptagna med att hålla den Norra sjövägen öppen, en rutt som fått ökad strategisk betydelse för Ryssland.

Situationen belyser även hur klimatförändringar och extremväder påverkar global handel och logistik. Även om den globala uppvärmningen generellt leder till mindre is i Arktis, kan tillfälliga köldperioder fortfarande skapa betydande utmaningar för sjöfarten.

För de baltiska länderna och Finland innebär den ökade ryska trafiken i deras närvatten även säkerhetsmässiga överväganden, särskilt med tanke på den spända geopolitiska situationen i regionen. Ländernas egna isbrytarkapaciteter är primärt inriktade på att hålla de egna hamnarna öppna.

Väderexperter förutspår att de svåra isförhållandena kan komma att bestå ytterligare några veckor, vilket innebär att problemen för rysk sjöfart sannolikt kommer att fortsätta på kort sikt. Detta kan potentiellt skapa ytterligare ekonomiskt tryck på ett redan ansträngt ryskt handelssystem.