Sadio Manés stöd: Saudiska pengar för rent vatten

Senegal ställer sina förhoppningar till Mané i Afrikanska mästerskapens final

Inför söndagens final i Afrikanska mästerskapen står värdnationen Marocko som favoriter, men också under ett enormt tryck. Detta kan vara till Senegals fördel, ett lag som har nått finalen i tre av de senaste fyra mästerskapen.

2021 vann Senegal sin första och hittills enda titel efter straffläggning mot Egypten. Hjälten då var Sadio Mané, som satte den avgörande straffen. I årets semifinal mot samma motståndare var det återigen Mané som gjorde matchens enda mål.

Det som fångade mångas uppmärksamhet var inte bara Manés målskytte utan även hans uppförande. Direkt efter segern sprang han till den egyptiska bänken för att visa respekt för sina besvikna motståndare – ett exempel på den sportslighet som kännetecknar stjärnan.

För Mané kommer söndagens match att bli hans tredje och sista final i Afrikanska mästerskapen, något han själv bekräftat. ”Personligen kommer jag att vara mycket glad över att spela en sista final i Afrikanska mästerskapen,” sa han enligt Foot Africa.

Senegals förbundskapten Pape Thiaw uttryckte efter semifinalen sin förhoppning om att få behålla Mané längre: ”Det enda jag vet är att vi behöver honom; Senegal behöver honom. Det är vad han visade igen mot Egypten. Låt oss hoppas att vi får fler år med honom. En gentleman som Sadio Mané hittar man inte alltid. Vi måste göra det mesta av det. Jag hoppas att detta inte är hans sista final. För efter det kommer andra tävlingar.”

Till sommaren väntar VM där Senegal bland annat kommer att möta Norge i gruppspelet. Detta blir ytterligare en möjlighet för den 32-årige stjärnan att visa sin klass på den internationella scenen.

Sadio Mané anses vara Senegals största spelare genom tiderna. Sedan 2012 har han gjort imponerande 53 mål på 125 landskamper. Men det är inte bara hans prestationer på planen som har gjort honom till en nationalhjälte.

Den tidigare Liverpool- och Bayern München-spelaren, som nu spelar i den saudiska ligan, har använt sin förmögenhet för att hjälpa människor i hemlandet. I sin barndomsby Bambali har han finansierat byggandet av skolor och brunnar för att ge invånarna tillgång till rent vatten.

Den norske tränaren Tor Thodesen, som arbetade flera år i Senegal, berättade för nyhetsbyrån NTB: ”Han flyttade till Saudiarabien för pengarna, men alla vet att han inte bara spenderar dessa pengar på sig själv.”

”Han har en enormt stark position i laget och i landet. Det handlar naturligtvis mest om hans prestationer på planen, men det beror också mycket på vem han är som person,” tillade Thodesen.

Mané representerar något större än fotboll för det senegalesiska folket. Han symboliserar hopp och framgång för många unga i landet, samtidigt som han visar att framgång kan gå hand i hand med ödmjukhet och generositet.

När Senegal och Marocko möts i finalen på söndag kväll (20:00) kommer mycket av uppmärksamheten att riktas mot Mané, vars sista dans i Afrikanska mästerskapen kan sluta med en andra guldmedalj. Oavsett resultat har han redan cementerat sin status som en av Afrikas största fotbollsspelare någonsin.

De senaste årens vinnare av Afrikanska mästerskapen visar på en spridning av makten inom afrikansk fotboll: Elfenbenskusten (2023), Senegal (2021), Algeriet (2019), Kamerun (2017), Elfenbenskusten (2015), Nigeria (2013), Zambia (2012) och Egypten (2010, 2008, 2006). Denna mångfald av mästare belyser den ökande konkurrensen och utvecklingen av fotbollen över hela kontinenten.