Sandin första målskytt efter OS-uppehållet

I kväll visade Rasmus Sandin att olympiskt uppehåll kan användas till mer än bara vila. Den svenske NHL-backen spelade en nyckelroll när Washington Capitals besegrade Philadelphia Flyers med 3-1 i nattens match, trots att han inte fick plats i Tre Kronors OS-trupp.

Med drygt en minut kvar av andra perioden fick Sandin chansen att sätta Capitals första mål i matchen. Efter ett välplacerat pass från lagkamraten Hendrix Lapierre kom svensken med hög fart in i anfallszonen, visade prov på sitt lugn med pucken och hittade en lucka bakom Flyers målvakt Dan Vladar.

Fullträffen markerade inte bara Sandins första hemmamål för säsongen utan blev också den första svenska poängen i NHL sedan ligans olympiska speluppehåll.

24-åringen från Uppsala, som värvades till Washington från Toronto Maple Leafs förra säsongen, har visat stigande form under vintern. Sandin har etablerat sig som en pålitlig back i Capitals försvar, även om han inte varit lika framträdande offensivt som under sina tidigare säsonger.

”Det kändes bra att få göra mål igen, särskilt hemma framför våra fans. Jag har fokuserat mycket på att förbättra mitt spel under uppehållet och det är alltid skönt när hårt arbete ger resultat,” kommenterade Sandin efter matchen.

Capitals tränare Spencer Carbery berömde den svenske backen efter segern: ”Rasmus har jobbat stenhårt under uppehållet. Han kom tillbaka med ny energi och det syntes verkligen ikväll. Hans spelförståelse och förmåga att välja rätt lägen är imponerande.”

Segern var viktig för Washington som kämpar för att säkra en slutspelsplats i den täta Eastern Conference. Laget har under säsongen visat ojämna prestationer men verkar nu ha hittat en stabilare form efter uppehållet.

För Philadelphia Flyers, som också är inne i en slutspelsrace, var förlusten ett bakslag. Laget hade hoppats på att få en stark återstart efter OS-pausen men fick svårt att skapa offensiva möjligheter mot ett disciplinerat Washington-försvar.

Efter Sandins mål i slutet av andra perioden utökade Capitals ledningen i tredje perioden innan Flyers reducerade. Washington kunde dock hålla undan och säkra segern med ytterligare ett mål i slutminuterna.

Trots att Sandin missade OS-äventyret med Tre Kronor har han nu möjlighet att spela en central roll i Washingtons jakt på Stanley Cup-slutspel. De kommande veckorna blir avgörande för laget, som har en tuff spelschema framför sig med flera matcher mot direkta konkurrenter om slutspelsplatserna.

Sandins utveckling har varit intressant att följa sedan flytten från Toronto. I Capitals har han fått ta mer defensivt ansvar, samtidigt som han fortsatt att utveckla sitt offensiva spel. Nattens mål visar att han fortfarande har förmågan att bidra framåt när tillfället ges.

Flera andra svenska NHL-spelare som deltog i OS kommer att återvända till sina respektive lag under de kommande dagarna. Med Sandins insats har ribban satts högt för de återvändande svenskarna.

Washington Capitals nästa match spelas på fredag mot Boston Bruins, ytterligare en viktig matchup i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference. För Sandin blir det en chans att bygga vidare på det momentum han skapade med sitt mål mot Philadelphia.

Samtidigt fortsätter diskussionen i Sverige om vilka backar som borde ha tagits ut till OS-truppen, där Sandins aktuella form kan ge ytterligare bränsle till debatten om förbundskaptenen Sam Hallams laguttagningar inför turneringen.