Sista chansen i OS – Halfvarsson på mirakel-jakt

Vid 36 års ålder framträder Calle Halfvarsson från Sågmyra oväntat som Sveriges främsta hopp inför den avslutande femmilen vid OS. Trots en säsong som inte varit särskilt framgångsrik, har den erfarna längdåkaren plötsligt hamnat i rampljuset som landets bästa chans till framgång i den prestigefyllda avslutande tävlingen.

”Jag hade nog inte trott det själv med tanke på hur säsongen varit. Men jag vet vad jag kan prestera när jag är i form,” säger Halfvarsson inför det som sannolikt blir hans sista olympiska lopp i karriären.

Erfarenhet är definitivt något som inte saknas i Halfvarssons bagage. Om han kan upprepa sin prestation från senaste mästerskapets femmil i klassisk stil, där han slutade fyra vid VM i Planica 2023, skulle det räcka för att förhindra att OS 2026 blir det sämsta mästerskapet för svensk herrlängdskidåkning någonsin.

De svenska herrarna har hittills presterat under förväntan vid årets olympiska spel. Trots tidigare framgångar i världscupen har de inte lyckats ta sig upp på pallen i någon av tävlingarna, vilket skapat oro bland supportrar och expertkommentatorer.

”Det kommer att vara avgörande för mig att kunna hänga med från start, särskilt om det börjar gå fort. Man måste kämpa sig igenom de första två-tre milen. Sedan brukar det vanligtvis bildas en grupp som håller ihop fram till spurten,” förklarar Halfvarsson om sin taktik.

Femmilen är en av de mest prestigefyllda tävlingarna inom längdskidåkningen, och har en särskild plats i svensk skidsporthistoria. Tidigare svenska stjärnor som Gunde Svan och Sixten Jernberg har skördat stora framgångar i denna krävande distans, vilket skapar höga förväntningar på dagens åkare.

Svenska Skidförbundets landslagsledning har uttryckt försiktig optimism kring Halfvarssons möjligheter. Hans förmåga att prestera i klassisk stil kombinerat med hans rutin från tidigare mästerskap gör honom till ett starkt kort, trots att yngre åkare som William Poromaa och Jens Burman tidigare under säsongen visat bättre form.

Halfvarsson själv verkar ha hittat en mental styrka inför den stora utmaningen. Efter flera år av varierande resultat och perioder av motgångar har han lärt sig att hantera pressen vid stora mästerskap.

För den svenska landslagsledningen är Halfvarssons potential till en stark placering särskilt viktig med tanke på den kritik som riktats mot herrlandslaget under mästerskapet. En medalj eller åtminstone en topplacering skulle avsevärt förbättra det samlade intrycket av den svenska insatsen.

Femmilen kommer att avgöras under krävande förhållanden i den tunna höghöjdsluften, något som kan gynna Halfvarsson som under sin karriär ofta visat styrka i just uthållighetsbetonade lopp under tuffa förhållanden.

Konkurrensen kommer dock att bli stenhård. Norska åkare som Johannes Høsflot Klæbo och Simen Hegstad Krüger har visat strålande form under mästerskapet, och även ryska och finska åkare kommer att utgöra tufft motstånd.

För Halfvarsson handlar det nu om att samla all erfarenhet från sin långa karriär och omsätta den i en prestation när det verkligen gäller. Som 36-åring vet han att möjligheterna att tävla på denna nivå blir allt färre, vilket kan ge extra motivation.

”Jag har inget att förlora. Många har kanske redan avskrivit mig, men jag vet att jag fortfarande kan prestera på den här nivån när kroppen fungerar och taktiken sitter,” avslutar Halfvarsson, som nu laddar för vad som kan bli höjdpunkten på hans olympiska karriär.