Den regerande olympiska mästaren i slalom, Petra Vlhová, har drabbats av ett bakslag i sin rehabilitering efter en knäskada hon ådrog sig under världscupstävlingarna i Slovakien. Tidigare fanns förhoppningar om en snar återkomst till världscupen, men nu är det oklart när, eller ens om, en comeback kan bli aktuell. Enligt ett pressmeddelande från Vlhovás team har utförliga undersökningar visat broskskador i det skadade knät, vilket kräver fortsatt specialiserad vård. Detta innebär att hon fortfarande upplever obehag och inte kan belasta knät fullt ut vid skidåkning. Hennes tränare, Mauro Pini, förväntar sig att man i slutet av december kommer ha en klarare bild av när Vlhová eventuellt kan återgå till full belastning.
Skadan kastar en skugga över Vlhovás förberedelser inför VM i Saalbach, Österrike, som äger rum i februari. Världsmästerskapen var utan tvekan ett av hennes huvudmål för säsongen, och nu står det under ett stort frågetecken om hon ens kommer kunna delta. Detta är ett tungt slag för den slovakiska stjärnan, som har varit en av de dominerande krafterna i slalomvärlden under de senaste säsongerna, tillsammans med amerikanskan Mikaela Shiffrin.
Just Mikaela Shiffrin är en annan storstjärna som drabbats av skada och vars deltagande i VM är osäkert. Shiffrin skadade sig i Killington för några veckor sedan och är borta på obestämd tid. Detta innebär att damernas slalomtävlingar, både i världscupen och i VM, potentiellt blir avsevärt förändrade. Både Vlhová och Shiffrin har varit garanter för högklassig skidåkning och spännande dueller, och deras frånvaro skulle lämna ett stort tomrum.
Situationen öppnar upp för andra åkare att ta chansen och kliva fram. Flera unga talanger har visat framfötterna under de senaste säsongerna, och nu finns möjligheten för dem att etablera sig i toppen och utmana om segrar. Samtidigt är det förstås tråkigt för sporten när två av de största stjärnorna är borta på grund av skada. Det är ett bevis på hur krävande och riskfylld alpin skidåkning är på toppnivå.
För Petra Vlhová väntar nu en period av rehabilitering och ovisshet. Fokus ligger på att få knät att läka ordentligt och att återfå full funktion. Vägen tillbaka kan bli lång och mödosam, och det krävs tålamod och hårt arbete. Även om VM i februari ser ut att vara i fara, är det viktigaste för Vlhová att prioritera sin långsiktiga hälsa och karriär. En för tidig comeback kan riskera att förvärra skadan och leda till ytterligare problem längre fram.
Den alpina skidvärlden håller andan och hoppas på att både Petra Vlhová och Mikaela Shiffrin kan återhämta sig från sina skador och återvända till tävlingsbackarna så snart som möjligt. Deras närvaro höjer nivån på sporten och skapar en extra dimension av spänning och dramatik. Tills dess får vi hoppas att andra åkare tar chansen att visa upp sina färdigheter och bjuda på underhållande tävlingar. Och vi får önska både Vlhová och Shiffrin en snabb och fullständig återhämtning.
