Efter två perioder såg den första SM-kvartsfinalen mellan Växjö och Brynäs ut att kunna sluta hur som helst. Ställningen var 1-1 och matchbilden jämn. Men när den tredje perioden drog igång förändrades allt på bara några minuter.

Hemmalaget Växjö visade sin styrka genom att göra hela fem mål under en explosiv åttaminutersperiod, vilket gav dem en övertygande seger och ett viktigt första steg mot semifinalplatsen i SM-slutspelet.

– Det är för lätt ett mål. Det är något att ta med sig till nästa match, kommenterade Brynäs tränare Niklas Gällstedt till TV4 efter den tunga förlusten.

Gällstedt var tydligt besviken över hur snabbt matchen rann Brynäs ur händerna i den avgörande perioden. Laget hade kämpat väl under två tredjedelar av matchen men kollapsade defensivt när det gällde som mest.

– Det finns mycket vi kan göra bättre, tillade han.

För Växjös del var det förstås en helt annan känsla efter den imponerande tredje perioden. Lucas Elvenes, som noterades för 4-1-målet under den offensiva explosionen, var nöjd med lagets prestation.

– Vi tog de chanser vi fick. Riktigt bra vinst, sa Elvenes i en intervju efter matchen.

Växjös förmåga att förvandla en jämn match till en utklassning visar på lagets offensiva kapacitet, något som gör dem till en fruktad motståndare i slutspelet. Under grundserien har laget visat prov på just denna typ av explosivitet, men att leverera den i ett så avgörande skede av en kvartsfinal sänder en stark signal till övriga lag i SM-slutspelet.

För Brynäs del handlar det nu om att snabbt analysera vad som gick fel och hitta lösningar inför kommande matcher i serien. Särskilt det defensiva spelet lär få extra fokus på träningarna, med tanke på hur enkelt Växjö kunde skapa målchanser i den tredje perioden.

Kvällen innehöll ytterligare en kvartsfinaldrabbning där Färjestad besegrade Rögle med 2-1 i en betydligt jämnare tillställning. Färjestad, som har imponerat under säsongen, lyckades hålla nerverna i styr i en tight match och tar därmed ledningen i sin kvartsfinalsserie.

Kontrasten mellan de två kvartsfinalerna kunde knappt varit större – ena matchen en målexplosion, den andra en tät defensiv kamp. Det visar på bredden i kvalitet och spelstil hos lagen i SM-slutspelet denna säsong.

För Växjö väntar nu utmaningen att upprätthålla det offensiva momentum de byggde upp i den tredje perioden, medan Brynäs står inför uppgiften att täppa till de defensiva luckor som så tydligt exponerades.

Slutspelsserien fortsätter och både Växjö och Färjestad har nu viktiga 1-0-ledningar i sina respektive kvartsfinaler. Men historien har visat att mycket kan hända i slutspelsserier, och både Brynäs och Rögle har fortfarande goda möjligheter att vända sina underlägen.

De kommande matcherna blir avgörande för hur serierna utvecklas, och särskilt Brynäs måste visa betydligt mer stabilitet för att kunna utmana ett Växjö som visade sin offensiva styrka när det verkligen gällde.

För hockeyentusiaster runt om i landet fortsätter slutspelet att leverera spänning, och med ytterligare kvartsfinaler som pågår parallellt finns det gott om hockey att se fram emot under de kommande veckorna när kampen om SM-guldet intensifieras.