En kraftig snöstorm som drar fram över nordöstra USA har tvingat både senaten och representanthuset att skjuta upp alla omröstningar till tisdagen. Beslutet togs efter att ovädret orsakat omfattande störningar i trafiken och gjort det omöjligt för många ledamöter att ta sig till Washington DC.

Snöstormen, som påverkar en stor del av östkusten från Delaware i söder till Massachusetts i norr, har skapat kaotiska förhållanden på vägarna och lett till hundratals inställda flygavgångar. Särskilt hårt drabbade är storstadsområdena kring New York, Boston och Philadelphia.

New Yorks borgmästare Zohran Mamdani har utfärdat ett tillfälligt förbud mot all icke-nödvändig trafik på stadens vägar. Beslutet fattades efter att flera centimeter snö fallit över staden på kort tid, vilket drastiskt försämrat framkomligheten och ökat olycksrisken.

”Vi uppmanar alla New York-bor att stanna inomhus om möjligt och bara ge sig ut på vägarna om det är absolut nödvändigt”, sade Mamdani vid en presskonferens. ”Våra plogbilar och räddningstjänst behöver kunna arbeta utan hinder för att snabbt återställa framkomligheten.”

Även i delstaten Rhode Island har myndigheterna infört ett generellt reseförbud på alla större vägar. Statens guvernör meddelade att förbudet kommer att gälla tills vädersituationen förbättras, vilket enligt meteorologerna väntas ske under tisdagen.

Kongressens arbete påverkas betydligt av dessa väderstörningar. Flera viktiga omröstningar var inplanerade under måndagen, inklusive beslut om federala budgetfrågor och nomineringar till viktiga poster i statsförvaltningen. Ledningen i båda kamrarna beslutade dock att alla omröstningar måste skjutas upp till tisdagen, då väderprognoserna tyder på att snöfallet upphör och transportläget normaliseras.

Flygplatser längs hela östkusten rapporterar om omfattande förseningar och inställda avgångar. På Newark Liberty International Airport, LaGuardia och JFK i New York-området hade över 500 flygningar ställts in under måndagsmorgonen. Liknande situation råder vid flygplatserna i Boston och Philadelphia.

Snöstormen kommer vid en känslig tidpunkt för den amerikanska kongressen, som står inför flera viktiga deadlines gällande finansiering av federala myndigheter. Förseningar i omröstningsschemat kan potentiellt skapa ytterligare press på en redan ansträngd lagstiftningsprocess.

Meteorologer vid National Weather Service beskriver ovädret som en ”betydande vinterstorm” och varnar för att vissa områden kan få upp till 30 centimeter snö innan stormen avtar. Utöver snön väntas även kraftiga vindar, vilket ökar risken för snödrev och nedfallna träd som kan skada elförsörjningen.

Delstatliga och kommunala myndigheter har mobiliserat tusentals snöröjningsfordon och satt in extra personal för att hantera situationen. Trots dessa åtgärder förväntas påverkan på infrastrukturen kvarstå under minst ett dygn till.

För kongressledamöter från de drabbade områdena innebär situationen att de antingen måste stanna kvar i sina hemdistrikt eller hitta alternativa resvägar till huvudstaden. Flera senatorer har meddelat att de deltar i möten på distans tills vädersituationen förbättras.

Snöstormen är den andra större vinterstormen som drabbat nordöstra USA under denna vintersäsong, vilket återigen sätter fokus på klimatförändringarnas roll i att skapa mer extrema och oförutsägbara väderförhållanden. Klimatforskare har länge varnat för att global uppvärmning kan leda till fler intensiva vinterstormar, trots den generella uppvärmningstrenden.