Rovanperä lämnar rally – öppnar dörren för Solberg i Toyota

Rallyvärlden skakades på torsdagen av nyheten att Kalle Rovanperä väljer att avsluta sin rallysatsning efter innevarande säsong. Den 25-årige finländaren, som tillhört sportens absoluta världselit, lämnar därmed en attraktiv plats ledig i Toyotas fabriksstall inför kommande säsong.

En plats som många bedömare nu spekulerar skulle kunna gå till svenska rallylöftet Oliver Solberg. Värmlänningen har under säsongen knutit allt starkare band med den japanska biltillverkaren och ingår redan i vad som kan beskrivas som Toyotas utvidgade familj.

Solberg, som nyligen säkrade världsmästartiteln i WRC 2, har under året tävlat för Printsport – ett team med nära kopplingar till Toyotas huvudorganisation. Men det som verkligen fått experterna att höja på ögonbrynen var svenskens sensationella prestation i Estland tidigare i sommar.

När Solberg för första gången fick chansen i en av Toyotas fullvärdiga WRC-bilar utnyttjade han tillfället maximalt och tog hem segern i Rally Estland – ett resultat som skickade tydliga signaler om att han är redo för den högsta nivån.

”Det är drömmen så klart. Men ingenting är klart”, kommenterar Solberg själv angående möjligheten att få ett fullt fabrikskontrakt med Toyota inför nästa säsong.

Timing för Rovanperäs besked kunde knappast varit bättre för Solberg. Den unge svensken har genom systematiskt arbete tagit sig upp genom rallyhierarkin och bevisat sin förmåga på flera nivåer. Som son till tidigare världsmästaren Petter Solberg har Oliver vuxit upp med rallysporten, men har samtidigt arbetat hårt för att skapa sitt eget namn i sporten.

Trots spekulationerna om en plats i huvudstallet har Solberg fullt fokus på sina återstående åtaganden denna säsong. Närmast väntar Central European Rally som körs i Österrike, Tyskland och Tjeckien nästa helg, där Solberg återigen kommer tävla i sin ordinarie WRC 2-bil.

För Toyota innebär Rovanperäs avhopp ett stort tapp. Finländaren har varit en central del i teamets framgångar de senaste åren, och att hitta en värdig ersättare blir en utmaning. Samtidigt representerar det en möjlighet för stallet att satsa på framtiden och nya talanger.

Beslut om vem som tar över Rovanperäs plats förväntas komma inom kort, då planeringen inför nästa säsong redan är i full gång. Toyotas rallyverksamhet, som leds av legendaren Jari-Matti Latvala, har byggt sitt rykte på att balansera erfarenhet med utveckling av nya förmågor.

För svensk motorsport skulle ett kontrakt med Toyota innebära ett enormt lyft. Sverige har en stolt rallytradition med namn som Björn Waldegård, Stig Blomqvist och Sebastien Eriksson, men har på senare år saknat förare i den absoluta toppen av WRC.

Oliver Solberg har i år visat att han har potentialen att återföra Sverige till rallyvärldens toppskikt. Med sin aggressiva körstil, tekniska skicklighet och unga ålder representerar han framtiden för sporten.

Medan rallyvärlden nu spekulerar om vad som kommer härnäst för Rovanperä, som trots sin unga ålder redan hunnit med en imponerande karriär, riktas blickarna allt mer mot den svenske utmanaren. För Oliver Solberg kan detta vara ögonblicket då drömmarna om en fullvärdig plats i rallysportens finrum går i uppfyllelse.