Spänt läge i Finska viken: Färjekollisionens mardröm

Ryska ”skuggflottan” utgör växande hot i Finska viken

Det toppmoderna fartyget Turva blev världsberömt som det första fartyget att nå Eagle S, tankern lastad med rysk bensin som slet sönder undervattenskablar när den släpade sitt ankare längs botten av Finska viken under julen 2024.

Nu, cirka ett år senare, får Turva agera ”skurk” när en liknande händelse simuleras i en övning. Specialstyrkan, en grupp elitsoldater, anländer i små gummibåtar och klättrar sedan ombord. Snabbt och tyst tar de sig upp för att ta över kommandobryggan.

”De använder antingen uppblåsbara båtar eller en helikopter för att nå ett misstänkt fartyg,” förklarar en talesperson för den finska gränsbevakningen. ”Idag är vädret för dåligt för helikoptern,” tillägger han och blickar ut över den gråa och dimmiga Finska viken.

En helikopter användes för bordningen av Eagle S, och den dramatiska videon från aktionen publicerades senare i nyhetsrapporter om det beslagtagna fartyget. Frågan om sabotage i det fallet, och i så fall vem som låg bakom, prövas nu i domstol.

Eagle S är kanske den allvarligaste incidenten i området sedan Rysslands stora invasion av Ukraina 2022, men för Finlands och Estlands gränsbevakare råder nu en konstant höjd beredskap. Eagle S kom från Rysslands Ust-Luga, som tillsammans med Primorsk fortsätter att fylla president Putins krigskassa genom att exportera fossila bränslen via Finska viken och Östersjön till världen.

”Det kommer 35 till 50 tankfartyg per vecka,” säger Mikko Simola från finska gränsbevakningen.

EU:s sanktionspaket mot Rysslands ”skuggflotta”, som pekade ut exempelvis Eagle S, har uppenbarligen begränsad effekt.

”Vi märker att det ständigt kommer ’nya’ fartyg – det vill säga ännu äldre fartyg som har bytt ägare, med oklar försäkringsstatus och oklar isklassificering,” förklarar Simola.

Under nästan två år har riskerna ökat ytterligare. ”Från våren 2024 har vi observerat mer eller mindre konstanta satellitstörningar, vilket påverkar fartygens navigation.”

På frågan varifrån störningarna kommer, nickar han mot den ryska delen av Finska viken. ”De kommer österifrån, från sydost.”

Störningarna kan orsaka att fartyg tror att de befinner sig på en plats, men faktiskt är någon annanstans. Simola visar en skiss över en situation där kustbevakningen var tvungen att kontakta ett fraktfartyg som han inte vill namnge, som var på väg att gå på grund på en ö.

Vattnen i Finska viken delas av Finland i norr, Estland i söder och Ryssland i öst. På sitt smalaste ställe är det bara 40 kilometer mellan de finska och estniska öarna. De internationella vatten som skuggflottan föredrar är bara en ”ränna” i mitten, några få nautiska mil bred.

Här korsar frakttrafiken, som till stor del går i öst-västlig riktning, rutterna för färjor mellan Sverige, Estland och Finland.

”Det värsta scenariot skulle vara en kollision mellan en fullsatt finsk färja och ett fartyg lastat med olja eller kemikalier,” säger Mikko Simola.

Han visar bilder på hur denna mardröm skulle kunna se ut. De togs i Omanbukten, mellan Iran och Arabiska halvön, i juni i år, och visar enorma rökmoln efter att fartygen Front Eagle och Adalynn kolliderat och börjat brinna – efter liknande satellitstörningar som nu förekommer i Östersjön.

Adalynn tillhörde den ryska skuggflottan och besökte Finska viken så sent som 2024.

Finland och Estland arbetar hårt för att förhindra liknande scener i Finska viken. Turva, finska gränsbevakningens största fartyg, är hittills ensamt i sin klass, men två liknande fartyg är för närvarande under byggnation.

”Skuggflottan pumpar in nya pengar i Putins krigsmaskin varje dag och utgör ett växande miljöhot,” sade Finlands premiärminister Petteri Orpo vid ett toppmöte i Helsingfors i mitten av december.

”Vi har visat att vi kan reagera, men vi måste göra mer. Vi behöver fler EU-sanktioner och måste även vända oss till andra länder – skuggfartygen är flaggade någonstans.”

Finland, som är EU:s till ytan femte största land, gränsar till Norge i norr, Ryssland i öst, Finska viken i söder, och Sverige, Bottniska viken och Bottenhavet i väst. Landet har varit självständigt sedan 1917 och har sedan dess ofta haft en komplicerad relation med sin stora granne i öst. I samband med andra världskriget tvingades Finland avträda nästan hela Karelen till dåvarande Sovjetunionen, vilket innebar att landet förlorade sin näst största stad, Viborg, och ett område nästan lika stort som nio Gotland.