Svenska ståltillverkaren Stegra köper järnmalm från kontroversiella Vale

Det svenska stålbolaget Stegra har beslutat att köpa järnmalm från den brasilianska gruvjätten Vale, ett företag som under flera år dragits med ett kraftigt skamfilat rykte. Detta framgår av en rapport från Affärsvärlden.

Vale har hamnat i internationellt blåsväder efter flera allvarliga dammolyckor, där den mest uppmärksammade inträffade i Brumadinho 2019. Vid denna katastrof omkom 270 personer när en damm brast och släppte ut miljontals kubikmeter giftigt gruvavfall. Även den tidigare damkolyckan i Mariana 2015 ledde till omfattande miljöförstöring och dödsfall.

Som en direkt följd av dessa olyckor och bolagets bristande säkerhetsrutiner har flera stora institutionella investerare valt att svartlista Vale. Bland dessa finns norska oljefonden, som med sina närmare 1,5 biljoner dollar i förvaltat kapital är världens största statliga investeringsfond. Även de svenska AP-fonderna och flera internationella banker har uteslutit Vale från sina investeringsportföljer.

Trots detta har Stegra nu valt att inkludera Vale som leverantör av järnmalm till sin ståltillverkning. Enligt Karin Hallstan, kommunikationschef på Stegra, är beslutet grundat i tekniska krav på råvaran.

”För den produktion som vi drar i gång behövs en viss malmkvalitet och de bolag vi arbetar med uppfyller den,” säger Hallstan till Affärsvärlden.

En bidragande faktor till Stegras beslut är att den svenska gruvjätten LKAB har nekat företaget att köpa malm från deras verksamhet. Detta har tvingat Stegra att söka alternativa leverantörer på den globala järnmalmsmarknaden, där Vale är en av världens största aktörer med en årlig produktion på cirka 300 miljoner ton.

Järnmalmsmarknaden domineras av ett fåtal globala aktörer, främst australiensiska BHP och Rio Tinto samt brasilianska Vale. Tillsammans kontrollerar dessa bolag mer än 70 procent av den globala sjöburna järnmalmshandeln, vilket begränsar valmöjligheterna för stålproducenter som Stegra.

Stegras beslut belyser de komplexa avvägningar som industriföretag ställs inför i en tid av ökade hållbarhetskrav. Å ena sidan finns ett växande tryck från investerare, konsumenter och myndigheter att välja etiskt och miljömässigt hållbara leverantörer. Å andra sidan kräver produktionen specifika tekniska egenskaper hos råvarorna, vilket kan begränsa urvalet av möjliga leverantörer.

Järn- och stålindustrin står inför stora utmaningar i omställningen till mer hållbar produktion. Sverige har positionerat sig som en föregångare inom fossilfritt stål genom projekt som HYBRIT, ett samarbete mellan SSAB, LKAB och Vattenfall. Stegra har liknande ambitioner att minska klimatavtrycket från sin produktion.

Samtidigt visar företagets val av Vale som leverantör att hållbarhetsarbetet ibland ställs mot praktiska och ekonomiska realiteter. Vales järnmalm är känd för sin höga kvalitet med järnhalter på upp till 65 procent, vilket gör den attraktiv för stålproducenter som strävar efter effektiv produktion med lägre energiförbrukning.

Det återstår att se hur Stegras beslut kommer att tas emot av investerare och andra intressenter. Företag som handlar med kontroversiella leverantörer riskerar att utsättas för kritik och i vissa fall konsumentbojkotter. Samtidigt är stålindustrin en grundpelare i svensk industri och sysselsätter tusentals personer, vilket ger den betydande ekonomisk och politisk tyngd.

Vare sig Stegra eller Vale har kommenterat om det finns några särskilda villkor i avtalet relaterade till hållbarhet eller säkerhet, eller hur stor volym järnmalm det handlar om.