Den 6 januari 2021 stormade en våldsam mobb den amerikanska kongressen i ett försök att stoppa certifieringen av presidentvalet. Mitt i kaoset och förödelsen befann sig inte Stewart Rhodes, grundaren av den högerextrema milisgruppen Oath Keepers, fysiskt inne i Kapitolium. Ändå spelade han en central roll i händelserna den dagen, vilket senare skulle leda till hans fällande dom för uppvigling till konspiration. Rhodes dömdes till 18 års fängelse för sin inblandning i planeringen och organiseringen av attacken. Anklagelserna mot honom inkluderade konspiration för att hindra kongressen från att utföra sina plikter, samt att ha bidragit till att lagra vapen i ett hotellrum i Virginia, strategiskt placerat för snabb transport till Washington D.C. om så behövdes.
Rhodes roll i upploppet gick ut på att mobilisera och koordinera medlemmar i Oath Keepers, som agerade som en paramilitär styrka. Han använde sig av krypterade meddelandetjänster och gruppsamtal för att ge instruktioner och uppmuntra till våld. Bevismaterial som presenterades under rättegången visade att Rhodes planerade för en ”väpnad konflikt” och förberedde sig på att sätta sig upp mot den federala regeringen. Trots att han själv inte deltog i själva intrånget i Kapitolium, ansågs hans ledarskap och planering vara avgörande för händelseförloppet. Domstolen fann att Rhodes hade uppviglat sina anhängare till att delta i attacken och att hans handlingar utgjorde ett allvarligt hot mot demokratin.
Den 21 januari 2024, efter att ha avtjänat en del av sitt straff, frigavs Stewart Rhodes från det federala fängelset i Cumberland, Maryland. Frigivningen skedde strax efter midnatt. Detaljerna kring hans frigivning, inklusive eventuella villkor, har inte offentliggjorts i sin helhet. Rhodes fall är ett exempel på de juridiska konsekvenserna av delaktighet i upploppet den 6 januari. Flera andra medlemmar av Oath Keepers och andra extremistgrupper har också åtalats och dömts för sina roller i attacken.
Attacken mot Kapitolium den 6 januari var en exempellös händelse i amerikansk historia. Den exponerade djupgående politiska och ideologiska klyftor i samhället och underströk farorna med extremism och desinformation. Händelsen ledde till omfattande utredningar och debatter om hur man kan skydda demokratiska institutioner från framtida attacker. Rhodes fällande dom och långa fängelsestraff signalerar att de som planerade och organiserade upploppet kommer att hållas ansvariga för sina handlingar.
I samband med upploppet den 6 januari utfärdade dåvarande president Donald Trump en rad benådningar och omvandlingar av straff. Dessa beslut var ofta kontroversiella och kritiserades för att undergräva rättsstatsprincipen. Det är dock viktigt att notera att Stewart Rhodes frigivning inte var resultatet av en benådning eller en omvandling av straffet av president Trump. Hans frigivning skedde efter att han avtjänat en del av sitt straff. Omständigheterna kring hans frigivning, inklusive eventuella särskilda villkor eller program, är inte helt klarlagda.
Rhodes fall och attacken mot Kapitolium den 6 januari kommer att fortsätta att vara föremål för analys och diskussion. Händelsen har lämnat djupa spår i det amerikanska samhället och har väckt frågor om hur man kan bekämpa extremism och skydda demokratiska värderingar. Rhodes fällande dom och fängelsestraff är en påminnelse om allvaret i attacken och vikten av att upprätthålla lag och ordning. Det återstår att se vilka långsiktiga konsekvenser händelsen kommer att ha för den amerikanska politiken och samhället.
