Sverige inledde handbolls-VM med en övertygande seger mot Japan med 39-21. Trots den stora segermarginalen fanns det orosmoln i det svenska spelet, framförallt i försvaret under den första halvleken. Utan den ordinarie målvakten Andreas Palicka, som vilades, visade sig det svenska försvaret sårbart och släppte in 19 mål innan pausvilan. Reservmålvakten Fabian Norsten, till vardags i Ålborg, stod för en godkänd insats, men fick inte mycket hjälp av sina lagkamrater. Mittsexan Felix Möller uttryckte efter matchen sin besvikelse över lagets defensiva prestation och menade att de förväntar sig mer av sig själva. Förbundskaptenen Michael Apelgren instämde i kritiken och påpekade att första halvlek präglades av ett kaotiskt försvarsspel. Trots den svajiga inledningen lyckades Sverige ändå gå till halvtidsvila med en knapp ledning.
Den andra halvleken blev en helt annan historia. Sverige kom ut med en helt annan aggressivitet och skärpa i försvaret, vilket direkt gav resultat. Under de första fem minuterna av andra halvlek gjorde Sverige 5-1 och ryckte ifrån till en betryggande ledning. Det förbättrade försvarsspelet lade grunden för en offensiv explosion där framförallt Felix Möller och Albin Lagergren glänste. Möller, som gjorde VM-debut i matchen, öste in mål och slutade på imponerande tio fullträffar. Lagergren bidrog starkt med åtta mål från högerniopositionen. Möller hyllade sina lagkamrater för deras fina framspelningar och uttryckte sin glädje över att representera landslaget. Den andra halvlek visade prov på Sveriges offensiva potential och gav en försmak av vad laget kan åstadkomma med ett fungerande försvarsspel.
Sveriges nästa match är mot Spanien, som besegrade Chile med 39-27 i sin premiärmatch. Spanien, som precis som Sverige spelade en något ojämn premiärmatch, visade ändå prov på sin höga kapacitet. Matchen mot Spanien blir en riktig värdemätare för Sverige och kommer att kräva en betydligt bättre defensiv insats än den som visades mot Japan. Hampus Wanne var tydlig med att försvarsspelet från första halvlek mot Japan inte kommer att räcka mot de tuffare motståndarna som väntar i turneringen. Mötet med Spanien blir en nyckelmatch för att säkra en bra position inför fortsättningen av mästerskapet. Sverige behöver visa att de kan prestera på toppnivå även defensivt för att kunna utmana om medaljerna.
Fabian Norstens insats mot Japan stärkte hans position som andremålvakt bakom Andreas Palicka. Apelgren indikerade efter matchen att Norsten just nu ligger före Peter Johannesson i kampen om att vara backup till Palicka. Norstens stabila spel mot Japan, trots det bristfälliga försvaret framför honom, gav honom värdefulla poäng i konkurrensen. Matchen mot Spanien blir ett viktigt test även för målvakterna, då de kommer att ställas mot ett betydligt mer kvalificerat motstånd än Japan. Det återstår att se om Norsten får fortsatt förtroende i målet mot Spanien eller om Palicka återtar sin plats mellan stolparna.
Det svenska landslaget har onekligen potential att gå långt i VM, men det krävs en markant förbättring i försvaret för att kunna utmana de allra bästa nationerna. Den offensiva kapaciteten finns där, med spelare som Möller och Lagergren i spetsen, men ett stabilt försvar är en förutsättning för att kunna gå hela vägen. Matchen mot Spanien blir ett viktigt test för att se om Sverige kan höja sig defensivt och matcha de bästa lagen i turneringen. Resultatet mot Spanien kommer att ge en tydligare bild av Sveriges chanser att nå långt i VM.
Inför mötet med Spanien ligger fokus på att justera försvarsspelet och hitta en bättre balans mellan offensiv och defensiv. Med ett förbättrat försvarsspel och den offensiva kraft som laget besitter finns potentialen att utmana om medaljerna. Men det krävs en fokuserad och disciplinerad insats mot Spanien för att bevisa att Sverige är en nation att räkna med i handbolls-VM. Det blir en spännande match där Sveriges förmåga att anpassa sig till motståndet och höja sin prestationsnivå kommer att avgöra utgången.
