Sverige besegrade Slovakien, troligtvis går gruppsegern förlorad

Tre Kronor säkrade en imponerande seger mot Slovakien på fredagseftermiddagen vid ishockey-VM i Tjeckien. Den svenska truppen vann med 6-3 efter en stark insats, men trots segern är Sveriges chanser att ta gruppsegern begränsade.

Med endast en match kvar i gruppspelet, mot Frankrike på söndag, befinner sig Tre Kronor i en situation där de behöver både vinna sin egen match och samtidigt hoppas på att USA snubblar mot värdnationen Tjeckien.

”Vi fokuserar på det vi kan påverka, och det är att vinna mot Frankrike,” säger förbundskaptenen Sam Hallam efter matchen. ”Sedan får vi se vad som händer i övriga matcher, men vi kommer att göra allt för att avsluta gruppspelet på bästa möjliga sätt.”

Sveriges prestation mot Slovakien var övertygande redan från start. Tre Kronor tog kommandot tidigt i första perioden och byggde successivt upp ett försprång som slovakerna aldrig lyckades hota på allvar. Erik Karlsson, som anslöt till truppen efter att hans NHL-lag Florida Panthers slagits ut ur Stanley Cup, visade direkt sin klass med ett mål och två assist.

”Det känns bra att komma in i laget och bidra direkt,” kommenterade Karlsson efter matchen. ”Jag har följt killarna på distans och visste att de spelar bra hockey, så det handlade mest om att försöka komma in i deras spelsystem så snabbt som möjligt.”

Vid sidan av Karlsson var det Joel Eriksson Ek som stod för matchens mest imponerande insats med två mål. Den svenska centerlinjen, som förstärkts avsevärt under turneringen med flera NHL-spelare, visade prov på den djupa spelartrupp som Tre Kronor nu förfogar över.

Segern innebär att Sverige befäster sin andraplats i gruppen med 15 poäng. USA toppar fortfarande gruppen med 18 poäng och har en match kvar mot Tjeckien, som för närvarande ligger på tredje plats med 12 poäng.

För att Sverige ska kunna ta gruppsegern krävs att USA förlorar mot Tjeckien, samtidigt som Sverige besegrar Frankrike. En gruppseger skulle innebära en på papperet enklare kvartsfinalsmotståndare från den andra gruppen.

”Det är klart att man alltid vill vinna sin grupp, men det viktigaste är att vi spelar bra hockey inför slutspelet,” säger lagkaptenen Victor Hedman. ”Vi har byggt upp ett bra momentum under gruppspelet och det vill vi ta med oss in i kvartsfinalen, oavsett motstånd.”

Slovakien, som kämpade tappert, fick se sin stjärnspelare Juraj Slafkovský göra två av lagets tre mål. Den 20-årige forwarden, som till vardags spelar i Montreal Canadiens, bekräftade sin status som en av turneringens mest spännande spelare.

”Slafkovský är en otrolig talang,” berömde Sveriges målvakt Filip Gustavsson. ”Han har en kombination av storlek, skicklighet och snabbhet som gör honom svårstoppad. Men som lag lyckades vi neutralisera deras offensiv relativt väl under stora delar av matchen.”

Segern kommer efter en något ojämn insats mot Danmark tidigare i veckan, där Sverige till slut vann med 5-3 efter att ha släppt in danskarna i matchen under tredje perioden. Efter fredagens match verkade de svenska spelarna mer nöjda med prestationen.

”Vi spelar mer konsekvent hockey nu och gör färre misstag i defensiven,” analyserar backen Rasmus Dahlin. ”Det är precis vad vi behöver när vi närmar oss slutspelet där marginaler ofta avgör.”

Med en sista gruppmatch mot Frankrike på söndag, som på papperet är en relativt enkel motståndare, ser Sverige ut att kunna gå in i slutspelet med gott självförtroende. Oavsett om det blir en gruppseger eller inte, har Tre Kronor visat att de tillhör turneringens absoluta favoriter att gå hela vägen.

”Vi bygger något bra här,” avslutar förbundskapten Hallam. ”Varje match tar oss ett steg närmare den hockey vi vill spela, och timingen är perfekt med tanke på att slutspelet snart inleds.”