Den 6 december 2023 utsågs Kiruna till Europas kulturhuvudstad år 2029. I sin ansökan betonade Kiruna kommun starkt närvaron av olika minoriteter, särskilt samer och kväner, och framhöll deras betydelse lika mycket som stadens ikoniska landmärken: världens största underjordsgruva och rymdbasen Esrange. Kommunalrådet Mats Taaveniku (S) har vid upprepade tillfällen under ansökningsprocessen lyft fram minoriteternas viktiga roll i Kirunas kulturliv.
Trots kommunens uttalade stöd för minoriteterna uttrycker Kiruna sameförening en viss skepsis. De menar att kommunen i praktiken inte har visat tillräckligt engagemang för samisk kultur. Samegården, belägen utanför det gamla stadskärnan, är i behov av renovering, och Giron Sámi Teáhter har länge efterfrågat större och mer ändamålsenliga lokaler utan att få konkreta löften från kommunen. Irene Kuhmunen, ordförande i Kiruna sameförening, ser utnämningen till kulturhuvudstad som en möjlighet för kommunen att visa sitt stöd i handling genom att investera i samiska institutioner.
Kommunalrådet Mats Taaveniku försäkrar att samisk kultur kommer att spela en central roll under kulturhuvudstadsåret 2029. Han beskriver Kirunas kultur som en mosaik av olika minoriteter, där samerna som urfolk intar en framträdande plats. Taaveniku nämner även andra kulturyttringar som jakt och fiske, motorkultur och idrott som viktiga delar av Kirunas kulturarv. Exakt hur det samiska kulturarvet ska integreras i kulturhuvudstadsprogrammet är dock ännu inte fastställt.
Utnämningen till kulturhuvudstad innebär en unik möjlighet för Kiruna att synliggöra och stärka samisk kultur. Det finns en förväntan från sameföreningen att kommunen nu tar konkreta steg för att stödja samiska institutioner och skapa utrymme för samisk kultur att blomstra. Renovering av Samegården, nya lokaler för Giron Sámi Teáhter och ett aktivt deltagande från samiska aktörer i planeringen av kulturhuvudstadsåret är några av de åtgärder som sameföreningen efterfrågar.
Det återstår att se hur kommunen kommer att förvalta detta förtroende och om de lyckas leva upp till de högt ställda förväntningarna. En framgångsrik kulturhuvudstadsperiod kräver ett genuint samarbete mellan kommunen och de samiska representanterna, där samisk kultur inte bara blir en symbolisk gest utan en integrerad del av programmets innehåll och utformning.
För Kiruna innebär utnämningen till kulturhuvudstad en möjlighet att visa upp sin mångfacetterade kultur för världen. Genom att lyfta fram samisk kultur, vid sidan av andra kulturyttringar, kan Kiruna skapa en unik och berikande upplevelse för både besökare och invånare. Det är en chans att stärka den samiska identiteten och samtidigt bidra till en ökad förståelse och respekt för samisk kultur både nationellt och internationellt. Det är nu upp till Kiruna kommun att visa att de menar allvar med sitt stöd för samisk kultur och att de är redo att ta ansvar för att förvalta detta kulturarv på ett värdigt och hållbart sätt.
