Gränsincident mellan Thailand och Kambodja väcker oro efter nyligen ingått eldupphör

En thailändsk soldat skadades av granatsplitter när kambodjanska styrkor avfyrade granatkastareld mot den thailändska gränsprovinsen Ubon Ratchathani tidigt på tisdagsmorgonen. Händelsen, som initialt uppfattades som ett brott mot det nyligen ingångna eldupphöravtalet, visade sig senare enligt kambodjanska militären vara resultatet av ett misstag.

Den thailändska militären utfärdade först ett skarpt uttalande där man anklagade Kambodja för att ha brutit mot det eldupphöravtal som undertecknades så sent som den 27 december förra året. Några timmar senare kom dock en uppdatering från det thailändska försvaret.

”En militär enhet i området kontaktades av den kambodjanska sidan, som hävdade att det inte fanns någon avsikt att skjuta in på thailändskt territorium och att incidenten orsakades av ett operativt misstag begått av kambodjansk personal,” förklarade Thailands militär i ett uppföljande uttalande.

Relationen mellan de två grannländerna i Sydostasien har länge varit ansträngd, med territoriella dispyter som periodvis blossat upp i väpnade konflikter. Under 2023 återuppväcktes konflikten med återkommande strider längs gränsen, avbrutna av tillfälliga vapenvilor som sällan höll någon längre tid.

Den senaste allvarliga upptrappningen inträffade i december förra året då flera personer dödades i striderna. Uppskattningsvis tvingades omkring en miljon människor fly från sina hem i gränsområdena, vilket ledde till en omfattande humanitär kris i regionen. Konflikten fick slutligen parterna att förhandla fram ett nytt eldupphöravtal som undertecknades den 27 december.

Gränstvisten mellan Thailand och Kambodja har historiska rötter och kretsar delvis kring tempelkomplexet Preah Vihear, som 1962 tillerkändes Kambodja av Internationella domstolen i Haag. Trots detta domstolsbeslut har kontrollen över området runt templet fortsatt vara omtvistad, vilket periodvis lett till militära konfrontationer.

Regionala säkerhetsexperter menar att situationen är särskilt känslig eftersom båda länderna står inför inrikespolitiska utmaningar. I Thailand försöker den relativt nya regeringen under ledning av premiärminister Srettha Thavisin konsolidera sin makt, medan Kambodja genomgår en politisk övergångsperiod efter att premiärminister Hun Sen efter närmare fyra decennier vid makten överlämnat ledarskapet till sin son Hun Manet.

ASEAN, den regionala samarbetsorganisationen för sydostasiatiska länder, har uppmanat till återhållsamhet från båda sidor och erbjudit medling. Organisationens förmåga att effektivt hantera interna konflikter mellan medlemsländer har dock ifrågasatts av internationella observatörer.

Tisdagens incident visar hur skör den rådande vapenvilan är. Även om beskjutningen enligt kambodjanska uppgifter var oavsiktlig, illustrerar den hur snabbt situationen kan eskalera i ett område där militära styrkor står nära varandra längs en omtvistad gräns.

Lokala människorättsorganisationer har uttryckt oro för civilbefolkningen i gränsområdena, som redan drabbats hårt av de återkommande striderna. Många av dem som tvingades fly i december har ännu inte kunnat återvända till sina hem, och den humanitära situationen rapporteras vara ansträngd i flera flyktingläger.

Både thailändska och kambodjanska myndigheter har tillkännagivit att diplomatiska kanaler fortsätter att vara öppna, och att militära ledare från båda sidor är i regelbunden kontakt för att förhindra ytterligare missförstånd. Observatörer på plats rapporterar att situationen för närvarande är lugn men spänd.