Tre visenter träffades av tåg i Polens Białowieżaskogen

I Polen kolliderade ett tåg med en hjord av visenter, Europas största landlevande däggdjur, under söndagsmorgonen nära byn Witowo. Olyckan inträffade när tåget, som transporterade omkring 50 passagerare, framfördes i full hastighet och plötsligt stötte på hjorden som korsade spåren.

Enligt polisens talesperson Konrad Karwacki, som uttalade sig till nyhetsbyrån AFP, skadades inga passagerare i kollisionen. Däremot omkom tre visenter i den olyckliga incidenten.

Tåget, som bär namnet ”Zubr” – vilket är det polska ordet för visent – kunde återuppta sin färd cirka en och en halv timme efter kollisionen. Trots den kraftiga sammanstötningen spårade tåget inte ur, vilket förhindrade en potentiellt allvarligare olycka.

Visenten, eller europeisk bison som den också kallas, är en hotad art som länge har varit symbol för naturvårdssatsningar i östra Europa. Djuret var nära utrotning i början av 1900-talet men har genom omfattande bevarandeinsatser kunnat återhämta sig till viss del.

I den polska delen av Białowieżaskogen, där olyckan inträffade, lever omkring 1 200 visenter. Detta område utgör en del av Europas sista stora urskog och sträcker sig över gränsen mellan Polen och Belarus. Białowieżaskogen är unik i sitt slag och har utnämnts till UNESCO-världsarv för sin biologiska mångfald och orörda natur.

Incidenter där vilda djur kolliderar med tåg är inte ovanliga i områden där järnvägar skär genom naturreservat och skogsområden. För den känsliga visentpopulationen utgör dock varje förlust ett allvarligt bakslag i bevarandearbetet. Arten klassas fortfarande som sårbar enligt Internationella naturvårdsunionens (IUCN) rödlista.

Polens transportmyndigheter har under de senaste åren arbetat med att implementera säkerhetsåtgärder för att minska risken för kollisioner mellan tåg och vilda djur, särskilt i områden med känsliga populationer. Detta inkluderar varningssystem, stängsel vid särskilt utsatta sträckor och hastighetsrestriktioner under vissa tider på dygnet.

Ironiskt nog bär tåget som var inblandat i olyckan samma namn som djuret det kolliderade med. ”Zubr”-tåget trafikerar regelbundet sträckor genom landets östra delar, där visentpopulationen är koncentrerad.

Efter olyckan har lokala naturvårdsorganisationer uppmanat till ytterligare skyddsåtgärder längs järnvägsspåren som genomkorsar visenternas naturliga habitat. De efterfrågar en grundlig översyn av befintliga säkerhetssystem och en utökad övervakning av djurens rörelsemönster för att förhindra liknande händelser i framtiden.

Visenterna i Białowieżaskogen utgör en av Europas viktigaste vilda populationer av arten. Bevarandearbetet som pågått sedan 1920-talet har varit ett av de mest framgångsrika återintroduktionsprojekten i Europa. Från att ha varit utrotad i vilt tillstånd i början av 1900-talet och endast bevarats i djurparker, finns nu livskraftiga populationer i flera europeiska länder, med Polen som ett viktigt centrum.

Myndigheterna har tillsatt en utredning för att undersöka omständigheterna kring olyckan och för att utvärdera om ytterligare säkerhetsåtgärder behöver vidtas längs denna järnvägssträcka. Undersökningen förväntas också utreda om tåget följde alla gällande säkerhetsföreskrifter för körning genom områden med känd förekomst av större vilda djur.